發表在《科學進展》雜誌的一項研究顯示，在未來幾十年中，由於更頻繁、更漫長的乾旱，森林的消失和致命害蟲的擴散，世界上大多數野生咖啡物種極有可能走向滅絕。
新的研究表明，價值數十億美元的咖啡產業正面臨著潛在威脅。目前，這個產業主要由兩種咖啡豆主導，一種是阿拉比卡咖啡豆，另一種是羅布斯塔咖啡豆。阿拉比卡咖啡易受高溫影響，而羅布斯塔咖啡則對乾旱的土壤更加敏感。然而124種野生咖啡物種中某些物種的遺傳多樣性可以幫助育種者在面對氣候變化的時候提高商業植物的生存能力。
英國倫敦皇家植物園裘園的咖啡研究人員AaronDavis是這項研究的合著者，他說：“許多咖啡品種的特性使得它們能夠在惡劣乾燥的環境中生長……但如果你開始失去物種，你就開始失去了選擇。”
Davis及其同事花了數年時間對世界各地保存的以及野生的咖啡植物標本進行了分類，其中包括來自非洲、馬達加斯加和毛里求斯偏遠森林的標本。他們花了20年的時間收集了足夠多的關於野生物種分佈及其面臨的威脅的信息，從而對每個物種的滅絕風險進行了評估。研究小組還在這些植物中尋找了潛在的有用特性，包括抗病性、咖啡因含量和耐旱性。
根據國際自然保護聯盟的標準，研究小組發現，60%的咖啡品種面臨著高度的滅絕風險。
米納斯吉拉斯州國有巴西農業研究公司農業植物科學家AlanAndrade表示，這些數字是對整個咖啡產業的一個警告。“想象一下，還有多少味道和芳香有待發掘。”他說，“想象一下，還有多少依然未知的基因特徵可能是未來問題的解決方案。”
包括野生阿拉比卡咖啡在內，大約72%的咖啡品種生長在保護區內。但這項研究的合著者、裘園植物科學家EimearNicLughadha說，其中許多地方被視為執法不嚴的“紙上公園”。保護區的地位不足以拯救這些物種免於滅絕，因為森林砍伐和氣候變化能夠破壞它們的種群。
在自然棲息地之外維持咖啡的遺傳多樣性是一項挑戰。與許多農作物不同的是，利用傳統方法無法儲存咖啡種子，因為這些種子必須在低溼度和低溫度條件下才能保持產量。一些最先進的技術（例如使種子保持在凍結溫度或使用化合物減緩植物生長）由於成本太高而無法對野生物種使用。
嘗試以種子或植物庫的形式保護野生咖啡品種的活植物收藏也面臨著一系列威脅。最完整的咖啡遺傳多樣性收藏位於由成熟樹木組成的4個基因庫中。但是，根據致力於保護農作物多樣性的德國波恩“作物信託”組織於2018年發佈的一份報告，這些保護區資金不足，缺乏熟練的人員，或者受到森林砍伐和蟲害的威脅。
然而像埃塞俄比亞這樣的地方（大約1/4的人口依靠與咖啡相關的工作維持生計），正在探索解決其中一些問題的可能方法。其中包括將野生阿拉比卡森林分割成受到嚴密監控的保護區，以及人們可以種植和生產咖啡、蜂蜜和香料的區域。
“咖啡是生產它的非洲國家的主要大宗商品作物，並且當地社區和政府有充分的理由去保護它。”埃塞俄比亞首都亞的斯亞貝巴的環境、氣候變化和咖啡森林論壇的生態學家TadesseGole說道。Gole同時還是1月16日發表的一項研究的合著者。該研究預測，到2088年，由於氣候變化，阿拉比卡咖啡的野生種群可能減少50%。
然而保護這些咖啡物種的責任不應該僅僅由非洲國家承擔。Davis說，如果全世界都能夠從中受益，那麼每個人都應該為之作出貢獻。
“如果沒有這些野生植物，我們就不會喝到咖啡。”Davis說，“如果我們現在停止保護它們，未來幾代人可能就不會像我們今天這樣享受咖啡。”
