雞傳染性法氏囊炎是青年雞的一種急性、接觸性傳染病。臨床表現為精神不振、厭食、間歇性腹瀉、震顫和重度虛弱，剖檢變化以脫水、骨骼肌出血、腎小管尿酸鹽沉積和法氏囊腫大、出血為特徵。
本病的危害主要是病毒侵害雞的中樞免疫器官一法氏囊，使雞的法氏囊的淋巴細胞生產受到破壞，降低或不能產生免疫球蛋白，導致免疫機能障礙。因而，使雞群對疫苗接種的應答反應性降低，並對多種其他疾病的易感性增高，即出現免疫抑制現象。
病原本病病毒粒子大小為55~63納米，在人工培養增殖過程中可出現直徑20納米的病毒顆粒碎解產物。該病毒對理化因素抵抗力較強，加熱56C 5小時、60C 90分鐘仍存活；在一20C環境保存了3年後，對雞仍有感染力。病毒在自然界存活時間較長，在病雞舍中的病毒可存活122天。病毒對乙醚、氯仿、酚類、昇汞和季胺鹽等都有較強的抵抗力，但以含氯化合物、含碘製劑、甲醛敏感。
流行特點傳染性法氏囊炎遍佈於全世界許多養雞發達的國家和地區，造成相當嚴重的經濟損失。1979年以來，我國北京、上海、山東、江蘇、黑龍江、河南、吉林、雲南等省陸續有發生此病的報道。1988年以來，我國不同類型雞場，發生了嚴重的流行，造成巨大的經濟損失。
傳染性法氏囊炎病毒的自然宿主主要限於雞和火雞。從雞分離的傳染性法氏囊炎病毒只能使雞感染髮病，實驗感染火雞不發病，但能產生抗體，從火雞分離的病毒僅能使火雞感染，對雞無影響。不同品種的雞均可發病，其中來航雞較易感。
本病的發生與日齡有密切關係，不同日齡的雞對此病的敏感性不同，其特點是在法氏囊有功能時方可發病，幼齡雛雞因母源抗體而得到保護，成年雞又因法氏囊菱縮而不敏感，或取隱性經過。但個別情況下也有14~20周齡雞群呈急性暴發的報道。在自然條件下，2~11 周齡可發病，但以3~6周齡多發病，其中4周齡最易感。無母源抗體的雛雞在出殼不久即可因感染野毒而發病。
