对台湾茶比较了解的茶友可能会听过这样一个传说：多年以前，有位茶农辛辛苦苦种茶，却发现自己的茶树大量生虫，茶芽变黄蜷缩，布满了斑点。茶农虽伤心不已，但还是不舍得放弃这批茶叶，他把这些“劣质”鲜叶摘了下来，按照正常的加工过程把茶叶做成了乌龙茶，然后拿到茶行里去卖。
没想到，茶行买办试喝发现这些茶的味道甘醇甜美，有成熟的果香和蜂蜜香，与当时最好的茶相比有过之而无不及，于是付了高价来收购。茶农很高兴地回家炫耀，但邻居乡亲都不相信，认为他在吹牛。客家话里吹牛叫作“膨风”，于是“膨风茶”的名称不胫而走。
※东方美人茶
几百年后，膨风茶享誉四方后，被英国茶商献给了维多利亚女王。女王把它冲泡在水晶杯中，看见五彩的茶叶在水中跳动，就像中国仕女的舞姿一样梦幻婀娜，品尝之后更是赞不绝口，于是赐名“东方美人茶”。
这两个传说是史实还是杜撰并不重要，重要的是它们为东方美人茶带来一丝神秘色彩，为什么被冲咬过的茶反而更加好喝，甚至得到了女王的青睐？
的确，东方美人茶的扬名与“虫子”密不可分。这种虫子学名“茶小绿叶蝉”。茶小绿叶蝉不大，即使成虫也就只有2.5毫米，但它们的生命力很强，一年可以繁衍14代。茶小绿叶蝉喜食茶叶嫩叶的汁液，这些汁液相当于植物的血液，承担着输送营养的任务。茶树叶子被它叮咬过多等于动物的“失血”，茶树会营养不良，发育变得迟缓或停止发育，茶芽萎缩卷曲，严重时甚至叶片脱落。
※茶小绿叶蝉
植物遭受攻击时，往往会一般会采取两种抵御方式：一是直接分泌有害物质对付入侵者，比如烟草植株会产生烟碱毒死害虫；二是分泌一种东西设法吸引敌人的敌人前来帮忙。茶树采取的方法是后者。当茶树被茶小绿叶蝉咬了之后，会启动防御反应，释放出以茉莉酸为基础的一系列香味物质，吸引茶小绿叶蝉的天敌小黄蜂前来吃掉茶小绿叶蝉。而这个香味，正是东方美人特有的果蜜香来源。茶树被叮咬的程度越重，制出的茶品滋味就会越丰富。
※被叮咬后的茶叶
这个过程说起来很简单，但要形成优质的东方美人茶并不容易。首先，得是特定的茶树品种才行；其次，要形成东方美人茶独特的口感，必须需要茶小绿叶蝉的叮咬，但虫的兴衰不确定性很大，茶农很难掌控；第三，为了保证茶小绿叶蝉活跃，东方美人茶在种植过程中绝不能使用农药，但不用农药其他虫也同样会残害茶树，别的虫子的叮咬却不能激起茶树的防御机制。所以，东方美人茶的采摘成本很高，产量不稳定，品质也参差不齐。
小绿叶蝉叮咬后的茶园，产量直线下跌，仅仅只有原先产量的一半，严重一点的，仅仅只有1/10。再加上东方美人茶仅仅在夏天开采，采摘期十分短暂，因此产量很低，十分珍贵。市面上低于500块/斤的东方美人茶虽然不一定百分百是假的，但也真不到哪里去。
※遭虫害的茶园
如此珍贵有独特的茶难道不能依靠科学手段来扩大产量吗？从生物化学的角度来看，虽然东方美人茶是茶小绿叶蝉“咬”出来的，但它的作用只是激发了茶树启动防御体系，而那些带来香味的物质还是茶树产生的。而且，这个激发作用应该不是“咬”这个动作引发——别的虫也会咬，但它们引发的物质就没有这种果蜜香味。
科学家们认为，茶的防御体系的启动，是因为茶小绿叶蝉的唾液中特定成分引发了茶树的防御机制。如果人们能够识别出茶小绿叶蝉唾液中的这些活性成分，或许就可以通过喷洒的方式来 “忽悠”茶树，让它们以为是茶小绿叶蝉来了，从而启动防御体系，变成东方美人茶的原料。又或者可以直接通过基因改造直接将茶树防御机制变成固有，还能避免虫咬后茶叶停止生长导致的外观缺陷。
当然，这些还只是设想，或许在不久的将来，我们能够实现这个技术。不过，东方美人茶本身由废品摇身一变成为了高档商品茶，最终还意外的卖出了天价，不得不让人感叹大自然的神奇，又或许，是它对我们的馈赠。
