汉武帝天汉二年（公元前99年），李广的长孙李陵请命领兵5000步兵出击匈奴单于主力，为贰师将军李广利进攻匈奴右贤王部吸引火力，汉武帝许之，并部署强弩都尉路博德率军支援李陵。
李陵军队在浚稽山遭遇单于主力8万骑兵，血战8日8夜，却不得路博德的援军，最终粮尽矢绝而不得已投降匈奴。
汉武帝得知李陵兵败投降的消息后，大为震怒，向群臣问李陵之责任。
文武群臣都斥责李陵投降之事，只有太史令司马迁为李陵辩护。
据《汉书·李广苏建传》记载：
“群臣皆罪陵，（皇）上以问太史令司马迁，（司马）迁盛言：‘（李）陵事亲孝，与士信，常奋不顾身以殉国家之急。其素所畜积也，有国士之风。今举事一不幸，全躯保妻子之臣随而媒蘖其短，诚可痛也！且（李）陵提步卒不满五千，深輮戎马之地，抑数万之师，虏救死扶伤不暇，悉举引弓之民共攻围之。转斗千里，矢尽道穷，士张空拳，冒白刃，北首争死敌，得人之死力，虽古名将不过也。身虽陷败，然其所摧败亦足暴于天下。彼之不死，宜欲得当以报汉也。’”司马迁认为李陵血战匈奴却因无援军而战败，李陵投降匈奴并非其本意，而是权宜之计，日后当复归报效汉朝。
然而，汉武帝却认为司马迁“欲沮（诬）贰师（将军李广利），为（李）陵游说”，而判定司马迁犯了诬罔之罪，按律当斩。
司马迁因为在撰写史书未完，便忍辱负重，以腐（宫）刑赎死罪，终于在有生之年完成了旷古绝今的史家大作《史记》。
司马迁虽遭受腐刑，却没有绝后，他的血脉后裔更是显赫800年。
司马迁后裔帝王将相辈出
司马迁遭受腐刑之时已经46岁，在汉代已经属于中老年阶段，因此他有两儿一女：
- 长子，司马临，后改姓“冯“；
- 次子，司马观，后改姓“同”；
- 女儿，司马英。
关于司马迁的二个儿子，史书上并无记载，想必是他们因为怕受司马迁之罪连坐，从而改名换姓，隐于山林之中。
司马迁的女儿司马英嫁给了弘农郡华阴县的杨敞。
杨敞何许人也？乃是汉初因斩杀霸王项羽而受封赤泉侯的杨喜之曾孙。
然而，杨喜的赤泉侯只世袭到了杨敞的父亲杨胤这一代，因此杨敞本人并无爵位。
公元前87年，汉武帝将年幼的汉昭帝托孤给大将军霍光，而杨敞此时正在霍光府内担任军司马一职，深受大将军器重。
在汉昭帝时期，杨敞官运亨通，从长史一路升迁至大司农、御史大夫，最终官至丞相，受封安平侯。
在杨敞的仕途上，作为妻子的司马英委实出力不少。
汉昭帝去世后，汉废帝刘贺继位，却因为行为不端而让大将军霍光生出废立之念，于是，霍光派遣大司马田延年联络朝中百官以期共同行事。
当田延年告知杨敞后，杨敞心怀恐惧而不能应答。
司马英趁田延年更衣之时，走出来劝说杨敞：
“此国大事，今大将军（霍光）议已定，使九卿（田延年）来报君侯（杨敞）。君侯不疾应，与大将军同心，犹与无决，先事诛矣。”杨敞听后，顿时明了利害关系，于是便答应了霍光的请求，带领群臣上表，奏请皇太后，废掉刘贺，另立新君。
霍光对杨敞办事态度十分满意，因此，杨氏一族得以兴盛。
后来，杨敞与司马英的长子杨忠，因揭发霍氏家族谋反有功，被封为平通侯；
次子杨恽从母亲手中获得了外祖父司马迁所著《史记》，上书汉宣帝而公开《史记》，对《史记》的传播起到非常重要的作用。
此后100年间，弘农杨氏寂寞无闻，直到东汉年间，杨家再出一位大贤——号称“关西孔子”的东汉名臣杨震。
杨震最终官至三公（太尉、司徒、司空）之一的太尉，从他开始算起，他的子孙现实了“四世三公”的家族兴盛局面。
杨震的孙子是汉末太尉杨彪，而杨彪之子则是被曹操斩杀的汉末著名文学家杨修。
从两晋时代开始，天下在短暂统一后再次陷入分裂战乱之中，但作为门阀世族，弘农杨氏的发达兴盛却比汉朝有过之而无不及。
西晋时期，晋武帝司马炎的两位皇后都出自弘农杨氏，杨门子弟基本都在朝廷担当要职。
东晋南北朝时期，弘农杨氏并未随潮流“衣冠南渡”，而是继续在北方生活。
在北方战乱的200年时间里，杨氏子孙先后侍奉各个北方政权，常担任地方郡守。
到了公元6世纪初，弘农杨氏再次出了一位关键人物——杨忠。
杨忠经历了北魏、西魏和北周三朝，勇武而有将略，曾率领军队多次击败南朝梁和北齐的军队，名震天下，他也因功受封随国公，成为了北朝的军事贵族。
杨忠之子杨坚因其父功劳而受到西魏朝廷重用，他在16岁时，就被任命为骠骑大将军，并允许开府，掌握军政大权。
至后周朝，杨坚在周武帝、周宣帝二朝逐渐成为国家依仗，于是成为权臣。
周宣帝驾崩后，杨坚趁周静帝年幼，便逼迫其禅让于他，建立隋朝。
至此，弘农杨氏一脉中首次出现了开朝皇帝。
唐朝后，弘农杨氏依然是李唐关陇集团的重要家族，时称“李武韦杨”，有唐一代，杨氏子弟中又出现了十一任宰相，家族经久不衰。
弘农杨氏自西汉杨敞开始至唐代，显赫800多年，帝王将相频出，堪称北方一大世家，而杨氏子裔中却有太史令司马迁的血脉，实在令人无限感慨！
