排除2020年這一特殊年份，排名是湖北>湖南>安徽>江西。
首先從經濟層面來看：湖北是這幾個省份中，總量和人均雙雙最高的省份。2019年湖北經濟總量全國第7，人均GDP全國第8（除了三個直轄市，也就廣東、江蘇、浙江和福建比湖北高）。而其它幾個省份與之相比，差距懸殊。這種經濟質量上的差距遠比總量的追趕更困難，遑論相差2萬元的人均GDP。
從發展速度來看：你在發展的同時，別人也在發展，而且速度比你更快。從最近10年的發展情況來看，湖北在全國的位次上升4位，湖南上升1位，安徽上升3位，江西上升3位。
之前在菜葉網上看過相關的資料，從交通優勢來看：湖北處於華中腹地，南來北往，東上西下，九省通衢以及扼守長江要道。這種交通優勢也不是安徽、湖南和江西擁有的。從航空客流量、港口吞吐量（全國內河第四）、鐵路運能均是四省第一。
從社會發展程度來看：湖北、湖南、安徽、江西四省城市化建設水平分別為：61、57.2、55.8、57.4，仍是湖北最高。其省內第二大城市襄陽4800多億的GDP高出鄰省第二城一大截。從城市基礎擴張和基礎設施建設來看，也屬湖北最高。包括建成區面積、地鐵通車裡程，城市各方面建設用地情況，以及發展工業所預留的土地，湖北一省頂倆省。
安徽雖然沒有武漢這等強市，次中心蕪湖市的GDP也不到4000億，但安徽大部分城市被劃入到了新版長三角城市群版圖當中，並加強了長三角一體化發展，因此安徽的起跑線直接被拉高了一檔，加之合肥今年首次躋身新一線城市行列，存在感驟增。未來借地域優勢會有更大的作為。
湖南雖然挨著廣東，但這恰恰是湖南的劣勢，而非優勢。由於珠三角三面環山，因此發展很難向外延展，難以對接粵北，因此就連粵北如今仍是窮地方，湖南挨著這裡也沾不到光，反而因為珠三角虹吸能力太強，導致湖南人口大規模流向珠三角，並且流出規模還在逐年上升。這種局面不是長沙一個強市所能夠挽回的。
江西唯一一個拿得出手的南昌跟武漢、長沙、合肥都沒有可比性，其他城市的對比也全面落於下風。不僅經濟數據偏弱，同時也是這幾個省份當中地理位置最差、定位最低的一個。所以即便近幾年進步不小，但是跟鄂湘皖還是沒有可比性。
發展潛力是一個模糊的概念，受很多因素的影響，比如地理位置、人口、政策、經濟結構、科教等，因此關於今後四個省份誰的發展潛力更大，可以說沒有標準的答案，仁者見仁智者見智。
