据《中国日报》援引西方报纸云,依靠有组织的专业性消防队灭火的历史只不过三百年,维也纳消防署队认为自己是世界上资格最老的消防机构,将在八六年举行它诞生三百周年的纪念活动。实则大不然,我国早在北宋之初,就已有了专职消防队,其创建之早、组织之严密、器械之完备、人数之众多,均属史无前例。
明代水铳四图
公元九百六十年,宋王朝建立,结束了五代十国的战乱局面。久乱得治,社会经济日益发展,呈现一派繁盛景象。京师汴京(今河南开封市),是全国的政治、经济、文化中心,城郭广阔,人口稠密。城内店铺多不胜数,供娱乐的勾栏、瓦舍比比皆是;官屋民房栉比鳞次,毗连无隙。由于屋宇接栋连檐,风烛之患最甚,每有不慎发生火灾时,漫延难灭,贻害无穷。据此,仁宗登位(-○二三年)后,即制定了严密的消防措施,降旨在京师厢军中,挑选部分军士,别为队伍,建置为专事消防机构—军巡铺。
清院本《清明上河图》（局部）
汴京城中,“每坊巷三百步许,有军巡铺屋一所,”每所军巡铺设铺兵五后其在务是“夜间巡警”督促居民按时熄灯,及时发现火警,军巡铺”又于高处砖砌望火楼,楼上有人草望”军士轮班更替,昼夜不绝,风雨寒暑不避。其职责是发现、报告火警。楼下有官屋数间,屯驻百余专事灭火的军士,并备有多种救火器械,诸如大小桶、麻搭、斧锯、梯子、火叉、大索、铁锚儿等等。这些军士都经过了严格训练,技精、艺高、胆大,责任心强。
清院本《清明上河图》（局部）
担任夜间巡警或在望火楼上瞭望的军士,一旦发现哪里起火,便飞报驻在楼下官屋中的军士,他们立即携带消防器械,奔赴失火地点扑救:同时,飞报失火地段的军政长官厢主、开封府尹及负责京都卫成的马步军殿前三衙,“各领军扑灭”。各支部队密切配合,有的警戒弹压,维持秩序,有的救护、安置受伤居民,有的抢救财货,有的救火,有条不素,故面“每遇火发扑救,须臾便灭”,“不劳百姓”。
左上角一座高耸的塔状建筑物。这是望火楼，城市消防设施之一
军巡铺的职责,既在灭火,又在防火。北宋“京部火禁甚严”,时至夜半,不论官宦、百姓,均须按规定熄灯,不得违逆。夜间巡铺的警兵穿街走巷,监督火禁执行情况。故凡有蘸祭者,均须在半夜以后举行仪式,并事先通知军巡铺,使铺兵心中有数,以免误把蘸祭时焚烧纸钱当作火警,引起混乱惊恐。仁宗时,枢密使狄青府中夜醢,经办人因疏忽而未预先报货,至半夜后,望火楼上军士发现火光,急忙通知铺兵出动,又去报告厢主及开封府尹,了一场虚惊。第二天街头巷尾盛传狄枢密家有光怪出现,狄青为此深自不安。
南宋建立后,京都临安(今浙江杭州市)的消防机构更趋完善。市区每近二百步,就置一个军巡铺,主要街道口均设建“防隅官屋”,电驻消防队,时称“防军”,全城的专职防偶军多至二千三百余人,望火楼有二十三处之多。
宋代消防器材
宋代消防器材
如今一有火警,一只电话,消防车即飞驶而至;当时只能靠乘马或步行报告火警为了及时传报火警,召集各处防隅军协同迅速扑灭,朝延特地定了报警信号:白天当某一望火楼上的军士发现哪里失火,立即用旗帜指明方向地点朝天门内失火,以三旗指之:朝天门外失火,以二旗指之,城外失火,以一旗指之;晚上则以灯笼代旗。
宋代望火楼复原图
清明上河图中的北宋汴京望楼（红圈处）
对于忠于职守的防隅军士,官府会给予奖赏,受了伤的公费医治,给假疗养;“若不竭力”,诸如玩忽职守、顾身不前者,立依军法治罪”。
