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最近一段时间，石油这个话题是大家关注的焦点，而石油又跟中东这块地方紧密联系在一起。这期节目咱们就聊聊我们的近邻日本跟中东国家之间围绕石油展开的外交关系。
中东在地理上距离日本十分遥远，但是中东却被日本政府高度重视。您可能会说了，当然嘛，因为日本要买中东的石油。没错，但也不完全对。
在二战后相当长一段时间，尽管日本需要每天都从中东进口大量的石油，特别是随着战后日本经济的腾飞，作为当时的世界工厂，日本成为了中东石油最主要的买家之一，中东每年近五分之一的原油都出口给了日本；同时日本对中东石油的依赖度也达到了前所未有的高度。
到了1970年，在日本的一次能源消费中，石油占到了80%，而其中对中东石油的依赖度又高达87%。所以有人说日本战后的经济奇迹是建立在中东石油的基础上的，日本经济奇迹可以称为石油奇迹。
然而，尽管日本高度依赖中东石油进口，但当时的日本与中东产油国之间却仅仅是个买卖的关系，你给钱，我卖油，货款两清互不相欠。在那个时候，中东并不在日本外交政策的关注重点之中。
事情真的起了变化是在1973年。在那一年爆发了第四次中东战争，因为不满西方国家对以色列的支持，阿拉伯国家拿起自己的石油做武器，对西方国家发起了石油禁运，从而引发了第一次世界石油危机。
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在政治上追随美国，没有独立中东政策的日本，自然也成为了阿拉伯国家石油禁运的打击对象。 当时阿拉伯石油输出国除了大幅度提高油价外，还把石油出口对象划分为“敌对、中立和友好”三类，美国和荷兰被列为敌对，完全禁止出口，而日本被认为虽然表面上中立，实则追随美国，所以被限制石油出口。
石油的短缺和国际油价的暴涨，第一次让日本人尝到了石油带来的苦头，给日本经济带来了一系列连锁反应，首先是原材料价格升高导致物价飞涨，1974年的批发价格指数和消费价格指数分别比1973年上涨了31.4%和24.5%，这个涨幅是西方国家中最高的。
物价猛涨的同时，企业的开工率在下降，失业率激增，企业的生产成本上涨让日本的国际收支平衡严重恶化。1972年日本的国际收支是盈余66亿，到危机后的1974年一下子变成了赤字44亿。1972年日本的经济增长率是10%，1973年直接降到了零。
所以，当时的日本舆论惊呼，持续了20年的经济高速增长奇迹一夜间就消失了。这次危机深深地惊醒了日本社会，让他们意识到看似强大的日本是如此的脆弱。这次危机让日本不得不重新审视自己的中东政策。
001973年以前，日本的中东政策就是追随美国，听从美国人的指挥棒，但是会温和一点，不会直接冲在支持以色列的第一线，在需要政治表态的时候尽可能和稀泥，打马虎眼。危机之后日本政府反思了自己的中东政策，认为自己错误的估计了自身的处境，让自己陷入了被动。
1973年以后的日本，在对待中东国家的态度上出现了个大转弯。 从前每逢中东爆发冲突，日本的立场就是不痛不痒、不偏不倚的声明“我国希望战火能尽早停止，我国希望以1967年安理会的242号决议为基础，实现地区公正和永久的和平。”
这种话等于废话，中东战争都打了四场了，这个决议能得到落实还用得着打仗吗？这第四次中东战争之后，这条路走不通了，阿拉伯国家不再接受打马虎眼，逼着日本表态，不允许再表面中立，实际站在美国阵营支持以色列。
经过一番反思，一贯滑头的日本政府不得不痛下决心，开始重视搞好与阿拉伯世界的关系，积极向阿拉伯国家释放“善意”：首先就是不惜忤逆美国的意志，对巴勒斯坦建国进行政治支持，同时向阿拉伯国家提供经济和技术援助。
这样做虽然缓和了与阿拉伯国家之间的关系，但其实只是从置身事外的中立变成了花钱讨好，日本在中东地区仍然没有什么话语权。对于这种状态，日本舆论用“乞油时代”来形容。“乞油”这个用词很生动：花钱乞求中东国家别断了自己的石油供应。
除了每年都要给阿拉伯国家提供巨额的ODA贷款，每逢出事儿还要出钱买单，1990年的海湾战争就是一个典型的例子，美国出兵，日本买单，但是这笔130亿美元的支票刷得同样没啥存在感，海湾战争之后日本在中东地区的影响力仍然微乎其微，只有人记住美国领导的多国部队横扫伊拉克，解放科威特，根本没人记得还有日本这个最大的金主。
因此，从上世纪九十年代开始，如何结束“乞油时代”，真正摆脱在中东的外交被动，建立属于自己的地区影响力，就成了摆在大国意识逐渐觉醒的日本人面前的核心课题。
