這是一個流傳在南美洲印第安人中間的故事。
那裡的人們說，上帝最初造人時，不是非要他們勞動不可的。他們既不需要房屋，也不需要衣食。他們都能活到百歲而從來不知道什麼是疾病。
過了一段時間，上帝想去看看人們生活得怎樣，他看到的是人們生活得並不幸福，而且互相爭吵，只顧自己，不僅感受不到生活的樂趣，反而詛咒起生活來。
此時，上帝對自己說：“這是因為他們都能獨立生活的緣故。”為了改變這種狀況，上帝做了重新安排：人們要活下去，就不能不勞動；為了避免受凍捱餓，人們就不得不建造房屋、耕種穀物。
“勞動會把他們聯繫在一起的。”上帝心想，“要是他們不合作就造不了工具，伐不了樹，蓋不了房子，種不了地也收不了莊稼，紡不了紗，織不了布也做不了衣服。”
過了一些時候，上帝又來查看人間的生活情形，看看他們現在是否幸福了。
可是他發現，人們生活得比以前更糟了。他們在一起勞動是出於不得已，而且也不是大家全在一起，而是一夥一夥的。每一夥都想把另一夥的活兒搶去幹。他們互相傾軋，把精力和時間都浪費在爭鬥之中了，所以他們的生活還不如從前。
上帝看到自己的安排並沒有使人們的生活好起來，於是便決定讓人們都不知道自己的死期，人們隨時都會死亡，並向他們宣佈了這一安排。
“要是人們知道自己隨時都會死亡，”上帝心想，“也許就不會為爭奪那些身外之物而浪費自己的年華了。”
但是事情還是與上帝的意願相反，當他再次來視察時，發現人們的生活還是同以前的一樣不幸。
那些強有力的人，利用人隨時會死的事實，降服了一些軟弱無力的人，殺掉一些，用死亡去威脅另一些。結果，強者及其後代都不勞動，閒得百無聊賴，而弱者則不得不拼死勞動，終生不得休息，兩種人互相害怕，彼此憎恨，人的生活變得更加不快活了。
看到這種情況，上帝決定用一種補救方法，他把千奇百怪的病魔打發到人間，上帝認為，當人們都受到疾病威脅時，他們就會懂得，強者應該憐憫並幫助那些弱者。
當上帝再次回來查看人們有了得病危險以後的生活情形時，他看到人們的生活甚至比以前更糟了。上帝的本意是要讓疾病使人們能夠互相同情關照，豈不知，如今疾病，反使人們陷入更大的分裂。那些強壯得足以強迫別人勞動的人，得病時就強迫他們來侍候自己，但臨到別人生病時，他們就置之不理。那些被迫勞動、在別人生病時又得去侍候他們的弱者，其勞累程度便可想而知了，他們有了病就只能聽天由命。為了不使病人影響健康人的精神狀態，人們把病人和健康人的住宅遠遠分開。其實健康人的同情本來是會使那些可憐的病人的心情快活起來的，這些病人只好待在他們的房子裡受煎熬，死在那裡。那些僱來看護他們的人，不僅沒有熱情，反而還厭惡他們。此外，人們還認為有許多病是傳染的，由於害怕傳染，他們不僅躲著患者，甚至把自己同照看病人的人都隔離開來。
上帝自言自語道：“如果連這樣都不能使人們懂得他們的幸福所在，那就是咎由自取。”於是，他撇下人們不管了。
過了許久，人們逐漸明白，他們是應該而且也是可以過得幸福的。只是到了近代，才有少數的人懂得，勞動不應該成為人生中的苦差事，也不應該認為是服苦役，而應該是使所有人聯合起來的共同事業。他們開始懂得，死亡時刻威脅著每個人，人類惟一合乎理性的事，就是在團結和友愛中度過有生之年的每一分鐘。他們也開始懂得，疾病不應該把人們分開，恰恰相反，它應該為人類相愛提供機會。
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