到過西藏的人，肯定到過八廓街（又稱“八角街”）；沒到過西藏的人，也知道拉薩有一條八廓街。古老而富有神秘感的八廓街長三里，寬三丈，呈圓形，沒頭沒尾，兩旁是老式藏房，街心的巨型香爐，晝夜煙火瀰漫。藏族群眾把這條街譽為“聖路”，在佛教中，“聖路”即為“上天之路”。每天清晨或傍晚，人們便不約而同地從四面八方湧到八廓街上，匯聚成一條五彩繽紛的人流。它彷彿是一座巨大的時鐘，鍾軸是壯麗輝煌的大昭寺，時針和分針則是那些虔誠的朝佛青和喜歡獵奇的遊客。人們循順時針方向，轉動在這條圍繞著大昭寺的環形道上。
八廓街是藏文八古的音譯，意思是寺廟周圍。據說，公元7世紀中葉，大昭寺建成時，文成公主和赤尊公主所抬的佛像被邀請進入寺廟。從那以後，大昭寺一直很繁榮。到了7世紀末，寺院周圍朝聖和住宿的招待所越來越多。這樣，以大昭寺為中心的八廓街就形成了。
八廓街的入口是大昭寺廣場。在環城街道兩旁的白色高牆下，食品、服裝、娛樂等商品一一陳列。這裡不僅有著名的西藏特產，如色彩斑斕的江孜牌墊子、精美的日喀則金花帽、硬加查木腕帶、水晶仁布手鐲等，還有西紅柿、黃瓜、辣椒、茄子等新鮮蔬菜，還有印度佛珠、英國香菸，尼泊爾項鍊、不丹口紅等外國商品。這些商販大多能用藏語、漢語和英語與顧客交談，但只能討價還價。聖母院古老而繁榮。
不管是本地人還是外國人，大多數人都是來這裡轉學的。幾乎每天，拉薩的藏族人都會沿著八廓街在大昭寺上盤旋三週。信徒們按順時針方向讀了六個真理字，並且不停地走來走去。有的人手裡拎著幾袋施捨品，遇到正在煮桑椹的人時，加上一些柴胡和青稞酒，遇到佛像時供養，看到唸經的喇嘛時，把一些錢放在面前的錢箱裡，看到乞丐時拿出一些食物。
據說，在這裡乞討的人，絕大多數不是什麼都沒有的生活，而是因為他們在長途跋涉的佛祖朝聖中，或是為了生活，或是因為他們把乞討所得捐給寺廟，用今生的辛酸事蹟換取來生的幸福。
包裡的一些經卷在他們走路的時候握著經卷。龍捲風裡有厚厚的經文。他們每搖一搖，就要替主人唸經。他們有的用手背轉佛珠，背誦六字咒，轉一個。那些不那麼虔誠的人每天在大昭寺的大門前磕頭。他們把手掌舉過頭頂，然後放低到鼻尖和胸口。他們迅速向前跳，伸開雙臂，趴在地上，畫了一個記號，站起來，向記號走了兩步，然後重複上述動作。當他們躺在地上時，他們的前額應該貼近地面。所以，磕頭的人額頭中間和鼻尖有一圈土。他們把一條長長的帆布圍裙搭在藏袍外面，手上還墊著木板或紙板。他們一次又一次地敲門。在過去，有些人甚至伸出舌頭舔屬於寺廟的聖物，如門框的柱子、鎖門的鎖鏈或固定在門邊的經文管。一些許下美好願望的人，從四川、青海、甘肅等地，一步步向八廓街叩頭，往往持續一年多。幾千英里是用他們的身體來測量的。
不管是在烈日下還是在雪地裡，大昭寺前從來沒有空曠過，常常有幾十個人同時磕頭，還有一些人靜靜地在後面等著。沒有擁擠，沒有爭吵，只有一堆木板或紙板在地上滑動。
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