柳巷，是太原歷史最悠久、最繁華的商業街，具有三百多年的商業歷史，是外地遊客在太原的必遊之地。
來到柳巷，就不能不說說這裡的老字號。清和元飯莊的“頭腦湯”，百年來一直熱乎乎的滋潤著太原人的身心；吃一頓認一力的羊肉蒸餃，在當年經濟困難的時代，是普通太原人過節的一大追求；如果嘴饞了，當地人會去柳巷的六味齋買一塊醬肉，這裡的醬肉至今在選料和配製方法上都嚴格遵守傳統做法；對於外地遊客來說，雙合成的糕點、益源慶的山西老醋等也是不錯的送禮手信。
除了傳統，柳巷也是時尚的，在這裡有真維斯、蘋果、堡獅龍等流行服裝品牌的專賣店和貴都、華宇等現代化的購物中心。每逢春節和重大節假日，太原的年輕人還會在午夜時分來到柳巷一帶逛街。附近的純陽宮每逢春節，還會舉辦道教的開壇、法會，屆時還能觀賞到本地的晉劇表演。在老柳巷人的口中，卻代代流傳著這樣一個故事：相傳，明朝皇基的開創者 朱洪武—— 明太祖，在北伐滅元的戰爭中，揮戈直指元軍的軍事要塞——太原。駐紮太原的元軍，憑藉太原城高池深的地理優勢， 以逸待勞，垂死固守。明西征大將軍 常遇春，為了解守敵詳情，遂親自化裝成樵夫，混進太原城臥底。不料，事不機密，常遇春的行跡被元軍探子探得 。當他剛剛穿過太原城東門外的 橋頭街，混進朝曦門時，就被元軍伏兵四面包抄。常大將軍急迫之中，殺開一條血路，拐入城牆根下的一條小巷，鑽進巷北的一個破舊小院。 柳巷
這所殘頹的小院裡，只住著一位年愈花甲的孤寡 老婦人柳氏。她的丈夫早年被元兵殘殺，兒子又被元軍抓夫，一去不歸。所以，她恨透了元朝統治者。她見這位樵夫被元兵追殺，同情之心油然而生，便把常遇春藏進了後院的柴垛中。追兵闖入院中搜尋，柳氏裝聾作啞，將他們哄走。
常大將軍獲救後，深謝老人救命之恩。臨別時，他順手摘下院中樹上的一根柳枝，交給柳氏說：“老媽媽，這裡不久要打仗了。為不使您老再遭戰火，請把它插在街門上，明朝大軍見到柳枝後，便會盡心保護。”
不過幾日，明軍果然攻入太原。柳氏眼見戰火即起，唯恐街坊四鄰難逃戰劫，遂走家串戶，告訴眾鄰，各取柳枝插於門首。由於常遇春審清了城中敵情，安排了內應坐探，明軍裡應外合，迅速拿下太原城。攻入城中的明軍士兵，按常大將軍的命令，看到門上插有柳枝的院子，便格外小心保護，秋毫無犯。
戰後，眾街坊為了感謝柳氏，也為了紀念太原的光復，便把門首的柳枝，植入門前街畔。這些柳枝便生根、抽技、發芽、吐翠。插入街頭巷尾的柳枝，隨著時光的推移，長成了小柳樹、大柳樹、老柳樹。從春到夏，從夏到秋，這條不起眼的小巷，綠柳成蔭，枝條煙娜，涼爽愜意。於是，一個美麗的街名“柳巷”，來到了太原的大地上。
傳說，往往揭示著歷史。據地方誌書的記載，柳巷起初並不是一條繁華的大街，而是一條院落破舊的市井小巷，居住著飽經風霜的窮苦市民。是清 光緒帝中葉的那一場大水患，淹沒了城南和 南關城的商市街巷，商賈們才逐漸向柳巷、橋頭街一帶遷轉，使這條僻靜、蕭條的小巷，變成店鋪毗連、行商坐賈雲集的鬧市。尤其是在 辛亥革命之後的二十多年中，柳巷的商品貿易迅速發展，成為太原當時的商業中心。“大隆祥”、“慶記”等五大綢緞莊，在這裡競爭；“大興茂”、“志成”、“福利生”、“慶華源”、“履華新”等鞋莊 ，在這裡角逐 ；“中華”、“中德”、“順天立”等藥行 ，在這裡爭衡 ；“恆隆源”、“東方德永”、“近億號”、“三和興”、“三義永”、“ 稻香村”等菜店、茶莊、點心鋪、水果鋪，在這裡發跡。享有盛譽的“正大飯店”、“晉隆飯店”，在這裡新建洋式樓堂，烹炒中西大菜，經營豪華旅館，達官貴人多下榻消遣於此。
柳巷商市的畸形發展，急速膨脹，使不少京、津、豫、冀的商賈們也慕名接踵而至。晉商黃厚甫在河南經營的“華泰厚”服裝業，在柳巷開辦了太原的“華泰厚”；天津著名的“ 樂仁堂”大藥店，在柳巷建立了“樂仁堂”分店；冀賈兩兄弟集資，也在柳巷一隅，經營起“ 雙合成”食品店；……一時間短短的一條柳巷，變成了寸土寸金的商業大鬧市，雲集了四五十家商鋪。
20世紀30年代末到40年代中葉，日本侵略軍踐踏了太原，柳巷的店鋪紛紛倒閉，商賈大都破產，直到太原解放後，才慢慢回覆。
品牌保護
柳巷歷次改造與發展，有一個繞不過的坎就是老字號。說起改造過程中老字號的搬遷，有人用“心痛”或“可惜”來形容。也有人認為，老字號已跟不上現代化商業經營模式的步伐，應該採取更靈活的方式對其進行保護。
再次提起搬遷，趙光晉說只有“心痛”二字。趙光晉認為， 老城區、老棚戶區適時改造是必須的，但在改造過程中，政府部門對於有著悠久歷史的老字號應該多些愛護。對於有著2500多年曆史的太原來說，柳巷的商業氣息太濃，缺少文化底蘊。柳巷要繁華，也應該繁華，但繁華不能脫離歷史。
2008年9月，有著近百年曆史的老字號“一間樓”菸酒店，從繁華的柳巷搬遷至銅鑼灣國際購物中心大濮府路。吳保平說，最初公司的員工都不想搬，放不下多年來的感情，“但事實是，柳巷經過一次次改造，發展越來越迅速。”吳保平認為，老字號是一種歷史文化，但想要真正留給後世子孫，必須真正做大做強，否則光靠一塊老牌匾沒用。
王一偉說：“老字號搬離柳巷，確實很可惜。”他認為，如果當年的老字號都能完全保留下來，如今柳巷的價值會大大不同於以往。但從老字號自身來看，能否跟得上柳巷快速的發展節奏，是個現實問題。
杜清江認為，老字號是傳統文化，傳統不等於落後。他認為，傳統老字號已經不能適應流行的現代化商業經營模式，老字號應該保護，但不是教條主義、機械化的保護。
侯富田認為，柳巷內的許多老字號經過幾十年，甚至近百年的歷史，在發展過程中自行改建、裝修，導致老字號的面貌古不古、洋不洋，既不能體現老字號的韻味，也不能適應柳巷的發展和定位。此次柳巷改造過程中，改造辦公室對柳巷內現存的老字號進行了整體規劃。例如，老香村、華泰厚等，改造辦特意按照兩家老字號特有的風格進行了設計。
未來規劃
如同北京的 王府井、上海的 南京路、成都的 春熙路一樣，柳巷一直是太原的 城市核心商業區。
迎澤區副區長侯富田在接受採訪時表示，為推進柳巷商業街向現代化商業中心區發展，迎澤區在幾年前就開始著手進行柳巷升級戰略，根據規劃，柳巷最終將建設成為聚集國內外著名品牌，功能齊全，業態豐富，集購物、旅遊、休閒、餐飲、文化、娛樂於一體的知名商業街區。“這次柳巷商業中心的升級改造包括兩個方面：一是對現有商業的升級，通過品牌調整，由開化寺街上的大型商場和高檔專賣店來實現現有商業業態的升級，使之成為高檔的購物一條街；而柳巷原先的中檔商場則繼續服務大眾，適應市場的變化；另一方面是對新建項目的定位，要求引進時尚的、能與周邊形成錯位經營的商業。”侯富田說。
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