阿城的中篇小說《樹王》講述了一個生產隊為種“有用的樹”而砍樹燒山的故事，整個故事給人以悲哀、憤怒、無力之感。
“樹王”可以指那棵參天大樹，也可以指故事的中心人物肖疙瘩。故事中的生產隊，其工作任務便是把山上原有的野樹砍掉，進行墾殖大業。
在滿山的樹中，有一棵樹根粗葉大，遮蓋範圍甚廣，人們說這樹成了精，誰也不敢砍，傳言若是砍了，砍樹之人必定遭殃，就連善磨刀砍樹的“樹王”肖疙瘩都不砍它。
可是新來的知識青年李立卻認為關於這樹成精的說法不過是一種迷信思想，樹長這麼大隻是自然規律使然。在他眼裡，這山上沒有什麼砍不得的樹，而這樹佔地過廣，影響墾殖工作，且毫無用處，必須要砍。他還覺得，砍掉這樹也是對封建迷信的一種破除。因此，他決意要去坎那樹，在砍了四天後，終於將巨樹砍倒。
樹王被砍掉後，緊接著便是燒山，整座山被火光包圍，山裡的生靈在掙扎後悽然地跳入了火中。”樹王"肖疙瘩在未能成功阻止人們砍樹後，也一病不起。
故事讀完，我感到疑惑：到底什麼才是有用的樹呢？沒用的樹難道就沒有紮根地球的權力了嗎？
那株參天大樹，要吸收多少年的陽光雨露，經歷多少年的風吹日曬，才能長成擎天傘般高大粗壯？它是自然的產物，它比那些砍樹的人更早地看到這個世界。可我們，為著要去種“有用的樹”而剝奪了它繼續生長的權力，也讓一些鳥獸失去了棲身之所。
身為磨刀砍樹好手的肖疙瘩，在李立要去砍樹時，孤身前去阻止，他願意用自己的身體去護衛那棵巨樹，於他而言，那樹“是個證明，證明老天爺幹過的事”。但李立是不吃這套的，他眼裡沒有什麼老天爺，而只有人定勝天。在他看來，人類可以去做並能做到任何事情。
肖疙瘩最終沒能護衛住樹，樹沒了，樹王肖疙瘩沒了，山上萬千的生靈也沒了。
地球是我們的家園，自然是我們賴以生存的環境基礎，人類身為高級動物，的確有改造自然的能力，可是別忘了，我們的生存離不開自然，自然的存在卻並非仰仗人類。
自然不是人類的奴僕，人類始終應當尊重自然、順應自然。花草樹木也好，飛禽走獸也罷，它們和人類一樣，都是自然中的一員。如果我們為了自己的利益得失而去肆無忌憚地殘害自然中的其他生物，難保有一天不會遭到自然的懲罰。
對於自然，人類始終應當懷有敬畏之心，這樣才不至於無所顧忌，肆意妄為。肖疙瘩對自然是懷有敬畏之心的，所以他極力反對大家要砍光燒光的行為。李立是無所畏懼的，他覺得人類掌控一切，所以最終導致了整片山林的覆滅。
故事的最後，砍掉巨樹的人除了心情上的低落外，似乎並沒有像傳言那樣遭什麼難，反倒是護衛樹的肖疙瘩隨樹而去了。可這絕不意味著人類真的可以隨意掌控自然，相反，如果巨樹代表著自然，那樹王肖疙瘩便代表著人類，當自然遭了難，人類也必將隨之毀滅。
人類是聰明的，但再怎麼聰明的人也應時刻懷有畏懼之心，這種畏懼絕不代表膽怯，它是人類長久繁衍下去的一種保證。尊重自然、順應自然、敬畏自然，人類才能更好地立足於自然。
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