2002年韓日世界盃，相信很多老球迷不能忘懷。我們記住了5星巴西，記住了意大利藍色的眼淚，記住了韓國隊“勇闖”四強。同樣我們也看到了我們的國足第一次亮相世界盃，雖然我們僅僅參加三場小組賽，便3戰全負一球不進打道回府。但這三戰至今仍令我們非常懷念。
國足以亞洲區預選賽小組第一的身份直接進入世界盃正賽，還是被寄予厚望的。雖然和巴西、土耳其、哥斯達黎加同組，但國足還是提出了勝一場、拿一分、進一球的目標。從當時的情況來看，巴西是無敵強大的沒有問題，事實證明巴西7連勝奪冠也實至名歸。土耳其劃為歐洲，但當時並沒有太出色表現，2000歐洲盃沒有進入正賽。實際上土耳其最終拿到世界盃第三名，為本屆最大黑馬，並且通殺中日韓，而且還有兩個東道主在其中。哥斯達黎加之前只是在1990年打入過世界盃16強，而當年被認為是國足最能戰勝之隊伍。結果哥斯達黎加雖然沒有出線，但他們是打入冠軍巴西球最多的球隊，實力不差。多年之後的2014年，哥斯達黎加與三個世界冠軍英格蘭、意大利、烏拉圭同組，並且小組第一齣線並打入八強，最終點球惜敗荷蘭，彰顯黑馬實力，此是後話。
國足首戰哥斯達黎加還是充滿希望的，哥隊我們能熟知的球員就是萬喬普和戈麥斯。國足的首發陣容應該是當時最強陣，門將江津，後衛徐雲龍、范志毅、李瑋鋒、吳承瑛，中場孫繼海、李鐵、李霄鵬、馬明宇，前鋒楊晨和郝海東。開場後，哥斯達黎加掌握主動並組織進攻，國足後防有一定壓力。沒多久，孫繼海被對方剷傷，隨後哥隊利用速度和意識展開圍攻，對方一次進攻突破李鐵單刀直入被江津化解。孫繼海受傷下場也成為轉折點，中場前吳承瑛浪費一次進攻機會。下半場開始後國足明顯有了起色，但還是踢得有些緊，並沒有構成太大威脅。但很快在一次中路的反擊中，對方的萬喬普和戈麥斯通過配合打穿國足中路防線破門。一球落後的國足還沒反應過來很快被對方利用角球機會再次破門，這球是徐雲龍漏人了。之後國足有些攻勢但沒有太有威脅的機會，國足首戰0:2告負，幾乎失去了出線權。
次戰巴西，國足本著學習的態度，放鬆心態去拼。陣容上換上杜威、肇俊哲和祁宏。而我們回顧下當年巴西的陣容，門將馬克斯，後防線卡洛斯、卡福、盧西奧、儒尼奧爾，中場儒尼尼奧、裡瓦爾多、席爾瓦、波爾加，前鋒大羅和小羅。比賽開始後，國足並不落下風，先後由馬明宇和郝海東創造機會。而巴西隊全場首次射門便完成進球，卡洛斯無解炮彈任意球！隨後巴西開始圍攻，國足左路吳承瑛點被打爆，卡福多次插上助攻，而後小羅助攻裡瓦爾多破門。之後李瑋峰禁區內拉倒大羅，小羅點球破門，國足半場0:3落後。下半場國足剛有起色又被打擊，卡福連續突破後傳中，大羅空門進球4:0。比賽進入垃圾時間後，國足開始有進攻，肇俊哲擊中門柱成為本場高光時刻。此後邵佳一也有精彩任意球。巴西在最後時刻連續進攻，江津化解險情。國足最終4球落敗，而土耳其1:1戰平哥斯達黎加，國足直接出局。
第三戰成為榮譽戰，米盧賽前還是揚言要戰勝土耳其，而彼時土耳其還有很大出線希望，要和哥斯達黎加拼淨勝球。國足首發陣容調整楊璞，其餘不變。土耳其名將哈坎蘇克和哈桑薩斯首發，開場後國足就很被動，土耳其必勝信念很強。6分鐘土耳其就突破國足左路勁射破門。2分鐘后土耳其再破門，國足已經沒有退路，隨後組織反擊。楊晨再次擊中門柱，成為了本屆世界盃國足最接近進球的時候。下半場比賽土耳其打入第三球，可惜邵佳一鏟人紅牌下場。少一人的國足一直被圍打，土耳其替補天才伊爾汗登場，這名神將後來擊敗韓國立功，多年後從事冬奧會花樣滑冰。國足最終0:3落敗，3連敗一球未進出局。
國足雖然出局，但已經是竭盡全力。好在還有一紀錄可說，就是國足並不是世界盃最後一名，同為亞洲出線的沙特3戰全負一球不進淨吞12彈排名墊底。而韓國隊利用東道主之利挺進四強（細節本文不述），成為1930年首屆世界盃美國隊之後再一個進四強的非歐洲南美球隊。反觀國足，雖然成績不好，但好歹登上了最高的舞臺，遇到了而今看來最強大的對手。在那之後，國足一路下坡，從此一蹶不振，2002年也成為了國足最巔峰的時刻，是慶幸，也是嘆息。
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