日本是世界上少数没有大型猫科动物的国家之一，在其境内，不算动物园里饲养的猫科动物和野化的家猫，唯一能算得上纯天然野生猫科动物的，只有生活在琉球列岛中，西表岛上的西表山猫了。
西表山猫是日本特有的猫科动物，体型如家猫般大小，但身体比一般猫更为粗胖，足底肉球比一般猫大，最显著的特征是耳朵很圆。猫如其名，西表山猫仅分布在西表岛上，是该岛上唯一的肉食类哺乳动物，处于食物链顶端，岛内的各种小动物都是它的猎物。
西表山猫是独居动物，只有发情时才待在一起。它们有固定的领地，公猫领地范围约为2~7平方公里，母猫领地范围约为1~3平方公里。公猫领地互不重叠，公猫与母猫领地互相重叠，且公猫领地内有1~2只母猫。
西表岛面积有289平方公里，岛上遍地是亚热带原始丛林，占全岛面积的十分之九以上，也就是有260平方公里的原始丛林，理论上可以生活37~130只公猫，86~260母猫，可是作为日本猫科动物中仅存的独苗，岛上的西表山猫才100只左右，将来有很大的灭绝风险。
为什么西表山猫濒临灭绝？
二战以前，岛上疟疾流行，没有多少人愿意来居住，直到二战后美国治理琉球时期，消灭了疟疾，人口才开始增加。随之而来的，是森林改为农田、交通事故、猫免疫缺陷病毒（FIV）等严重传染病，以及家猫带来的基因污染，这些因素让原本就很敏感的岛链生态变得异常脆弱，西表山猫首当其冲受到影响，数量年年下降，直到如今濒临灭绝的程度。
其实小编很好奇，日本政府干嘛不把西表山猫放到其它岛屿上，并建立保护区，地盘大了，食物充足，种群数量自然会扩大。日本有那么多岛屿，找出几个供西表山猫生活不是难事吧？
西表岛上除了西表山猫，还有珍惜动物骨朵儿头老雕，珍惜植物先岛苏木、棕榈等，去冲绳旅游的人，不防去西表岛看一看，或许可以见到岛上独特的的珍惜动植物。
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