在3到6世紀之間，教會逐漸形成了一種隱修制度。這一術語在廣義上，指的是一種以達到提升靈魂為目的的自我否定的苦修和與世隔絕的生活。這樣的定義表明該制度包含兩大類修道者 ：
（1）獨居修道士——與世隔絕，在荒無人煙的地方獨自生活的修道者；
（2）住院修道士——形成團體，過群體生活的修道者。
住院修道士
助長隱修制度的教義
基督教的隱修制度源自《聖經》的文本教義。因此使徒聖保羅說：“沒有娶妻子的人，掛念的是主的事；……但娶了妻子的人是為世上的事掛慮。” 基督自己也宣稱：“如果有人到我這裡來，不恨自己的父母、妻子、兒女、兄弟、姊妹，甚至自己的性命，就不能做我的門徒。” 而且，他對有錢的年輕人說：“如果你想要完全，就去變賣你所有的，分給窮人。” 這些文字同其他類似的一樣，從字面上看，很大程度上認定了遁世、苦行和節慾的禁慾主義理念，認為這才是最完美的生活和最可靠的救贖方式。
《聖經》
西部的隱修制度
4世紀時，禁慾的隱修方式受到了擁有溫和氣候的東部，特別是埃及的青睞，在某種程度上構成了修道院模式；也就是說，某位著名隱士吸引了一批門徒，他們的簡陋小屋構成了修道院的核心。
禁慾的隱修方式
隱修制度在東部建立不久便傳入了歐洲，而且在極短的時間內傳遍了所有基督教為主的西部國家。這裡的主流生活與隱修模式格格不入，可東、西部的修道院仍在不斷興建。選擇遁世的人大多是因蠻族入侵帶來的混亂與恐怖以及西部帝國的瓦解。
修道士
聖本篤會規
為了為修道士的隱修與苦行引入某種規則，教規便被制定出來供其遵守。修道士的“三絕誓言”包括絕財、絕色、絕意。
最偉大的修道士教規制定者要屬努西亞的聖本篤（480—543），著名的卡西諾山修道院的創始人，該修道院位於意大利的羅馬與那不勒斯之間。其會規對於宗教世界來說就如同《查士丁尼民法大全》（第346條）對於歐洲的世俗社會一樣舉足輕重。會規中的很多規定都是最明智、最實際的，例如，一條將體力勞動作為神聖的義務，而另一條則要求修道士每天花一定的時間讀聖賢經典。
聖本篤
接受聖本篤會規的修道士被稱為本篤會修士。這一會規變得極受歡迎，一度有約4萬座修道院採用該會規。
修道士為文明作出的貢獻
教會中這一早期修道制度的建立，給正在從舊世界的廢墟中重塑自我的新世界帶來了巨大利益。修道士，特別是本篤會修士，成了農耕者，將國王和他人贈予的荒野沼澤通過悉心開墾轉變成豐饒良田，從而挽救了歐洲一些最荒蕪地區的不毛之地。
本篤會修士
修道士也成了傳教士，教會對蠻族取得的迅速而顯著的勝利，很大程度上要歸功於他們的熱情與奉獻。
修道士也成了教授者，修道院裡寧靜的空氣既培養了虔誠也滋養了學識。在修道士的庇護下建立了學校，這些學校是中世紀早期學習的場所，也是歐洲幾個世紀以來的最佳知識生活的中心。
修道士也成了抄寫員，用極大的艱辛和勤勉收集、謄寫古代寫本，從而令古典學術與文學得以保存並流傳至今。幾乎所有現有的希臘和拉丁經典都是通過修道士之手傳下來的。
修道士也成了記錄者，他們將自己時代的事件寫成編年史，能學到中世紀早期的知識均得益於此。因而，修道院中的繕寫室或寫字間在中世紀社會中的地位相當於近代的大印刷廠。
修道士還成為了賑濟者，幫助虔誠和富裕之人向貧窮與需助之人分發其捐贈的物品，各處的修道院都向疲憊、虛弱和沮喪之人敞開了他們的好客之門。
總之，這些隱居處在中世紀時期成了旅館、收容所和醫院。
閱讀更多 Crazy灬歷史 的文章
