纵观历史，凡是能被尊称为“圣”的人，无不是在某领域取得傲人的成就。
被尊称“茶圣”的陆羽，编纂出世界第一部茶叶专著《茶经》；
被尊称“书圣”的王羲之，将中庸之道融入书法之中，将书法艺术推向“尽善尽美”的顶峰；
被尊称“诗圣”的杜甫，集诗歌之大成，现忧国忧民思想，对后世诗歌的创作产生深远影响。
而被尊称“画圣”的吴道子，又是凭何得名的呢？
（一）天赋异禀
吴道子自幼家贫，曾随张旭、贺知章学习书法，后发觉自己对绘画兴趣浓厚，便发奋努力改攻绘画。
吴道子少年时一直想拜师学画，传说他曾在外出谋生时路过定州城外一寺庙，有幸结缘一老和尚，并拜其为师。老和尚常常带吴道子游山观水，而后现场教其作画。
在跟老和尚学画三年后，吴道子画技长进飞速。一日，老和尚一直想画一幅《江海奔腾图》，却怎么都画不出江海波涛雄壮之美。
吴道子说：“师父，我愿替您画那幅《江海奔腾图》。”老和尚见吴道子信心十足，便答应下来。而后几个月的时间，吴道子足不出户，精心构思，终于作成了《江海奔腾图》。
老和尚见到扑面而来的浪花后，仰天大笑，连连称赞，对吴道子说：“孩子，你画的这幅图非常成功！若能潜心修炼，假以时日必成大家！”
老和尚没有看错，彼时的吴道子只是十五六岁的少年。
吴道子本就颇有绘画天赋，加之勤学苦练，逐渐领悟绘画之精髓，不到二十岁便已“穷丹青之妙”，是众多画家所不及也。
（二）画功了得
吴道子早年曾在山东兖州做县尉，因不喜琐事缠身，后辞官浪迹洛阳。
他又因画技出众，美名远播，而后被玄宗召进长安，任内教博士，教宫人读书习艺。
之后他又教玄宗的哥哥宁王学画，官职又晋升为“宁王友”。
吴道子入宫后，很受玄宗赏识，经常随玄宗巡游各地。当时，张旭的书法、裴旻的剑术、吴道子的绘画号称“三绝”。
玄宗去东都洛阳时，就让三人各展绝技。张旭挥毫泼墨，下笔成草书；裴旻当众舞剑，让人叫绝；而吴道子现场作画，惊艳众人。吴道子的画功可见一斑。
天宝年间，玄宗忆起蜀地嘉陵江山清水秀，便命吴道子去嘉陵江一带写生而后带回。
吴道子到蜀地后，漫游江上，远眺近看，将嘉陵江一带的山水美景一一欣赏，并将景物位置和特点铭记在心。
吴道子游览完嘉陵江一带，回到长安。玄宗问起写生情况，吴道子微笑答道：“臣并没有绘制草图，只是将景物均铭记于心，只待归来后向陛下现场展现原貌。”
玄宗惊诧不已，命吴道子现场在殿壁上作画。众人只见吴道子落笔从容不迫，将嘉陵江的山水丘壑一一描绘，如真实风光再现，引人入胜。
不到一日，一幅嘉陵江山水风光便跃然眼前，众人无不称奇叫好。
若是无真本事，吴道子又怎敢在天子群臣前现场作画？若非画功到一定境界，又怎会成画于胸，于短时再现风景原貌呢？其画功真了得！
（三）画技高超
有关吴道子的民间传说有很多，多和他的画技相关。
相传，吴道子得知某地强盗曾在夜间作恶不止，于是他便在强盗必经之路的墙壁上画上一只猛虎。当晚强盗们路过此地，月光倾泻，看见墙壁上的猛虎张口露牙、凶恶无比，误以为是真虎，吓得拔腿就跑。
这虽为传说，但足以见得吴道子的画是有多么的生动逼真。
据说，玄宗一次梦见几个小鬼正在偷杨贵妃的香囊，小鬼得手后便要逃走。这时一大鬼出现，把这些小鬼都吃掉。玄宗忙问大鬼是何人，大鬼说道：“我乃落第举人钟馗，专为人间铲除妖孽。”
玄宗梦醒后便叫来吴道子，向其描述梦中大鬼的模样，并命吴道子把大鬼画出来。吴道子当即完成，玄宗惊异叹道：“简直与我梦中的形象丝毫不差！”
吴道子所画的大鬼，也正是古代各家用来辟邪的钟馗画像了。
画家若目睹实景，再现原貌已实属不易。而吴道子仅凭他人描述即可成画，还竟与原貌分厘不差，此画技可谓登峰造极！
吴道子有名画《地狱变相图》，他在这幅画中将人死后到地狱的种种磨难一一表现。不管何人，只要生前作恶，死后都会被打下十八层地狱，遭受酷刑。
据说，当时的屠夫和商贩看后都不寒而栗，纷纷改行，害怕自己因杀生遭到报应。
画作起到了成功警醒世人的作用，可见吴道子画得是多么的生动逼真啊！
（四）影响深远
吴道子是一位全能的画家，山水草木、鸟兽虫鱼、人物鬼神、亭台楼阁，在他笔下均有呈现，他无所不精。他最擅长有关佛教的壁画，在洛阳、长安的寺庙中留下的壁画有三百多壁。
历代画家均有所长，但能样样精通者，寥寥无几。
吴道子的可贵之处在于，他能开拓创新，为画界作出相当大的贡献。
他创山水“疏体”，使山水画成为独立的画种；他创“兰叶描”，描摹人物，波折起伏；他所画人物、衣袖、飘带都有迎风起舞的动势，世称“吴带当风”。
这些绘画方法对后世产生了深远的影响。
吴道子一生的代表作有很多，《送子天王图》、《托塔天王图》、《孔雀明王像》、《嘉陵江山水三百里图》等都是画作佳品。
一千多年过去了，吴道子的画作多已失传，但并不影响其在画界的地位，其“画圣”之称当之无愧。苏轼曾说：
诗至于杜子美,文至于韩退之,书至于颜鲁公,画至于吴道子,而古今之变,天下之能事毕矣”。
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