大唐貞觀年間，在博州茌平，有一落魄書生，名叫馬周，字賓王。父母雙王，一貧如洗，年過三旬仍舊孤身一人。自幼精通書史，志氣謀略，膽氣過人。只因為家徒四壁，無人舉薦，落得懷才不遇，整日鬱郁自嘆“時也命也運也”，整日佘酒買醉，練就一副好酒量。
博州刺史達奚，聞說馬周才學過人，於是聘馬周做了博州助教。結果馬周到任第一天，就喝的叮嚀大醉，第二日仍舊沉醉不起。沒多久，又在酒肆酗酒，酒醉沿街狂歌，剛好遇到刺史。如此幾次，馬周心想本來投靠刺史想博個進身之階，結果因酒醉屢次得罪刺史，在這裡待下去也沒有什麼好，況且當一輩子助教也不是自己的志向，不如就此別過。於是把公服交上，仰天大笑，出門而去。
一日，馬周來到新豐境內，因天色漸晚，遂找一客店住下。結果店主王公冷落了馬周，馬周大喊道“店主，給我暖五斗酒”，王公道“五斗酒是五個好酒量的客人方才喝得下，你一個人喝不了這麼多”。馬周再三堅持，店主王公吩咐小二給馬周備好五斗酒。馬周連飲三鬥，剩下兩鬥，要了個洗腳盆，把酒倒入洗腳盆，用酒泡腳。店主王公暗暗稱奇，心道這人絕非尋常之輩。
次日，馬周準備啟程卻是身無分文，便把狐裘脫下送給王公當了酒錢。王公也是慷慨之士，又嫌狐裘過於貴重，堅辭不受。馬周題詩道：古人感一飯，千金棄如履。匕箸安足酬？所重在知己。店主王公見他談吐不凡，寫作俱高，心中十分敬重。於是便問：“馬先生準備去哪兒？”。馬周道：“準備前去長安碰碰運氣。”王公道：“憑藉馬先生的大才，此去長安定然大富大貴，可是長安的消費很高，您的盤纏又不多，你去長安可有投奔之處？”馬週迴答：“沒有，走一步算一步吧！”王公道：“我有一外甥女，早年嫁到長安萬壽街趙三郎家，我寫封信給她，你去了長安直接暫住到她家吧，在贈白銀一兩，權當路費。”馬周感激不盡，盛情難卻，只得接受，對王公道：“他日寸進，絕不相忘！”
馬周到了長安一看，一派繁華景象！經過打聽，找到趙三郎家，不想趙三郎三年前已經病故，只有王公的外甥女一人守寡。王公外甥女名曰王韻，現已三十有餘，生的依然國色天香。袁天罡偶然碰到，驚歎道：“此女乃大貴之相，他日定為一品夫人。”袁天罡跟中郎將常何偶然提起此事，言者無心，聽者有意。常何深信袁天罡的相術，心想我若娶此女，她若為一品夫人，我豈不是當朝宰相？於是經常到王韻店中無話找話，言語之間，欲納其為妾。王韻只是笑，既不答應也不反駁。
卻說王韻夜得一夢，夢見一白馬自東而來，自己追趕白馬，不覺騎上馬背，那馬化為火龍，沖天而去。白天正在琢磨此夢，卻見馬周身著白衣，拿信而來，心中狐疑不定。於是留馬周在家中，一日三餐，殷勤供給，馬周也不客氣，既來之者安之，完全沒拿自己當外人。孤男寡女，閒居一處，尤其是王韻守寡剛滿三年，留一年輕男子在家中久居不走。左鄰右舍閒話不斷，王韻聽得議論想著馬周長居此處也不是辦法，得找個出路才好。
這日，常何無事又來王韻店中閒聊。王韻道：“我有個親戚，博學多才，您那邊有沒有什麼差事？”常何心道，來得早不如來得巧，我正為太宗皇帝讓我上奏朝廷，直言得失犯愁，於是面見馬周，說上奏之事。馬周揮毫潑墨，片刻功夫，草成二十條。常何歎服不已，回去謄抄完畢，次日早朝進呈。太宗皇帝看罷，問道：“你的那些本事，我都知道，這是誰人所寫？從實道來。”常何拜服在地，答道：“這二十條我看也看的不大明白，這些都是我的家客馬周所寫。”太宗皇帝立即召見馬周，問及策論，對答如流，即日拜為監察御史。
下了朝堂，常何思及袁天罡所言，做了個順水人情，給馬周和王韻做媒，兩人結成伴侶。此後，馬周飛黃騰達，官至宰相。
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