作为清代机制第一币，光绪元宝首次以机制币的身份用于民间流通，有着深厚的历史价值。同时，光绪元宝由于种种因素有银元和铜元之分，而铜元的铸造又有着黄铜和红铜之分，所展现出的鉴赏艺术价值也非常高。
现如今，光绪元宝是钱币收藏的热门选择，所到之处必然受到众多藏家的关注。但光绪元宝版别众多，古董都有三六九等之分，一枚小小的钱币所拥有的价值也大不相同。
银元开启清朝钱币新历史
光绪元宝自开铸以来，前后共计有十九个省份铸造，而真正具有较高价值的大多数是各个版别的银元。如何衡量一枚钱币的价值，除了其历史文化及存世量，品相的优劣也很重要。
上图中的光绪元宝银元珠圈内铸有“光绪元宝”四字，上环有铸造省份，左右两边有铸造年份二字，下铸有库平七钱二分，标明其钱值。背面铸有四爪飞龙，两眼炯炯有神，龙纹铸刻精细，有立体雕塑之感。
对比之下不难发现两枚龙纹图有着明显不同，这是因为当时各地所铸造光绪元宝并未统一，而是自行设计，所以造成了钱币价值随着版别不同而有高有低。但是不同版别的光绪元宝都有独特的韵味，值得藏家细细品味。
从银到铜，几度变更，挽不回清朝日薄西山的颓势
1900年银元大量流通，清廷以各省的成色、量重不一为由，为节约经费，下令各省停铸银元。当时的香港开铸“一仙”辅币铜元，清廷受香港铜元及外币影响，两广总督李鸿章于光绪二十六年在广东仿香港铜仙铸造机制铜元。
所以清代机制铜元的铸造是从广东开始，各省才相继仿铸铜元。
但是各省各造各的并非长久之计，五年之后，不统一铸造钱币的弊端已经显现。
1905年，由于各省铸行铜元毫无节制， 清政府着手整顿和统一币制，试图将铸币权收回，加强中央控制。
次年，户部奏请朝廷建议将当时全国二十四处铜元局，归并为九处。
虽然清廷一门心思放在改革币制，但还是没能有效遏制住全国大肆铸造铜元的势头。加上时局动荡，清廷已不再显往日帝王权威，各省局为利所图，皆阳奉阴违。云南造币厂更是违背不准设新厂的诏令， 在1907年设局铸行“云”字大清铜币。
从上图中可以看出，两枚光绪元宝铜元分别是用以黄铜和红铜铸造，铜质细腻，呈色鲜明，钱文清晰，皆是币中珍品。其中的黄铜是“广东省造光绪元宝寿字币”，这是当年为庆贺慈禧寿辰铸造的纪念币，发行不多，更为宝贵。
铜元与银元，谁更值得入手？
自清末以来，战争不断，钱币更迭速度极快。
光绪元宝流通问世至今，损失严重，数量有限。虽难比拟价值连城之作，但其凤毛麟角般存在，也是极为珍贵。
很多吃瓜群众不管收藏与否，都会有这样的疑问：一枚小小的光绪元宝，价值真的可以达到上万吗
在收藏界中，钱币价值的决定因素是存世量的多少。“物以稀为贵”是亘古不变的定律，钱币乃至任何收藏品亦是如此。
光绪元宝虽然有银铜之分，但是真正具有高价值的是其珍稀版别，却不是所有光绪元宝都很值钱。对于光绪元宝的市场价值定位，只有真正了解了各版别流通量，才能知道它具有的市场价值。流通量越大就越不值钱，“稀有”就是钱币收藏的生命。
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