敦煌石窟是中国四大石窟之一，与大同云冈石窟、洛阳龙门石窟、天水麦积山石窟齐名。公元366年，一位名叫乐僔的僧人经过敦煌鸣沙山东麓，见到乱云飞渡，天有异象，三危山间金光四射。乐僔匍匐在地，顶礼膜拜，他坚信此处为佛地，便留在了敦煌。
此后，经过十六国、北朝、隋、唐至元十几个朝代的开凿，伴随1000余年的锤敲斧凿之声，形成内容丰富、规模宏大的石窟群。这里至今留有大量彩塑2400余身、壁画40000余平方米，是世界上现存规模最宏大，保留最完整的艺术宝库和古代遗迹。
敦煌壁画继承了传统绘画的变形手法，巧妙地塑造了各种各样的人物、动物和植物形象，时代不同，审美观点不同，变形的程度和方法也不一样。
作为宗教艺术来说，它是壁画的主要部分，其中各种佛像，仅在莫高窟壁画中的说法图就有933幅，神态各异的佛像12208身。以佛教题材为主的绘画中，涉及了古代不同时代社会生活的方方面面:看到了古代的军阵、征伐，看到了各种各样的兵器；看到了蹴鞠、马球、相扑、武术；看到了来自西方的玻璃器皿；从供养人的题记中发现了各种原汁原味的史迹；看到了颜色、线条与造型的高妙，看到了中西融合、中西艺术风格互相感染的演进轨迹；看到敦煌壁画中提供了大量的文化资料，可供了解印度、西亚、中亚、新疆等地区的佛教思想传播历程、民间信仰与时俱进的痕迹。
我们可以看出，敦煌莫高窟的壁画主要集中在佛教内容上，壁画里俨然就是一个佛国世界在人间的投射。这里有森严的等级、有美妙的音乐歌声、也有因果轮回，悲欢喜乐。由于佛教来源西方，这些外来的内容丰富了中国本土的绘画内容。"洋故事"给中国的故事画注入了新活力。
早期还带有西域的风格，这些在后来的历史长河中逐渐和中原画法相交融，最终融入了中华文明，成为中华文明的一部分。通过欣赏这些斑驳的壁画内容，我们可以从中感受到当时社会的面貌。莫高窟的壁画经历千年，虽然斑斓的色彩早已褪去，但这依旧是中国美术史上的重要一环。千年莫高，人类敦煌。这座艺术的殿堂留给后人太多需要挖掘的宝藏。
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