曾有相互憎恨之人 ，尸腐于野 ，血染英魂 ，羁绊断于利刃 ，真心在黑暗中哭泣 。心爱之人 ，且赴黄泉。——《甲贺忍法帖》
每一集的片头都会出现这句悲凉的序言，画面乌云蔽日，尸横遍野，残缺的神像在断壁残垣中孤独矗立，盘旋的毒蛇和的哀嚎的秃鹫在争夺“盘中餐”，就像忍者之间的战斗一般，大战一触即发但终将两败俱伤。
这段话成为了堪称忍者动画鼻祖的《甲贺忍法帖》的标志性开头，整部动画的基调偏“致郁系”，因为“忍者”，古汉语中“忍”有“隐”之意，是一种经过特殊训练（忍术训练）而成的特战杀手、间谍，大部分时间在夜间行动，与黑暗为伍，隐姓埋名，这些因素奠定了整部动漫的基调。
而画风一如二十世纪末、二十一世纪初的细腻，人物绘画细致到瞳孔和睫毛，不似表情僵硬的纸片人，五位女性角色，美得各有千秋。
不同于其他动画的主角必胜，忍法帖中主要人物都被作者发盒饭，（24集中几乎平均1.2集一杀的速度走向团灭）并且几乎都死的惨烈，主角也未能幸免，虐心的元素很多会劝退一些心理承受力不足的人；
即使这样也推荐它的原因，正是片中人物必胜的决心和坚定不移的初心，又像片头的太阳，拨开乌云，成为黑暗背后的曙光，给人一种另类的鼓舞。
故事的背景发生在日本在德川家族统治下和平时期的开始，这导致忍者失去了活动的舞台，作用越来越小，很多忍者就被统治者视为眼中钉肉中刺，一日不除难平心头之患。
庆长19年（公元1614年），73岁高龄的德川家康为了第三代将军继承人是愚笨的长子竹千代还是聪颖的次子国千代而烦恼，于是与众人商议，决定由甲贺流和伊贺流各派出十名高手进行生死对决，获胜的一方将有享不尽的荣华富贵，其支持的继承人也将继承将军名号。
甲贺弹正领导的甲贺流和伊贺幻领导的伊贺流的之间忍术对决自此拉开帷幕。
故事围绕两条线索展开，其一，任务必备道具——忍法帖，需要胜者勾去死亡名单并写上自己姓名交于事件的策划者，其二，甲贺继承人弦之介和伊贺继承人胧两人的感情线，为了家族的胜利不得不放下婚约为胜利而战，他们究竟是重蹈老一辈覆辙还是能走到一起呢？
弹正和阿幻年轻的时候曾是一对恋人，不幸的是伊贺锷隐突遭变故，而其正是甲贺一族和织田信长联手策划的，两人拔刀相向…
数年后在撕毁两家“不战之约”之后同归于尽，相拥于夕阳下的河水中，随波逐流，两人生不同眠，死后同穴，也分别成为两势力的第一牺牲者。
两个势力的忍者各怀绝技，可以互相克制也可互相辅助，不只是苍白的战斗工具人，他们无论戏份多少都个性鲜明，又分别象征着不同的人。
对此整理出一份人物简介，满足大家收集癖的需求。
甲贺卍谷
甲贺弦之介:甲贺弹正的孙子，甲贺卍谷继承人，也是男一号，与胧是恋人，希望两族能和平相处化干戈为玉帛，也希望能与胧结为夫妻，他象征即使在家族仇恨重压下仍然怀有对恋人的爱的男人。拥有无双瞳术“破邪返瞳”，能够反弹敌人攻击使人自灭。
甲贺弹正:甲贺卍谷的首领，年轻时曾与阿幻相恋，无奈家族仇恨使两人分开，他则象征对曾经恋人因爱生恨的男人。忍术是使用体内射出的毒针。
地虫十兵卫:身残志坚的典型，是个人棍形态，靠腹部的鳞片移动，速度奇快无比，象征着阴险狡诈的人。忍术是占星术和靠舌头取出腹部利剑的自杀式攻击。
室贺豹马:弦之介的舅舅也是他的师父，双目失明，听觉和感官异常敏锐，可以感受到杀气，象征沉着冷静的长者。忍术是反杀敌人的“破邪返瞳”，但只能夜间使用。
鹈殿丈助:是个面相憨厚的胖子，又是好色之徒，垂涎朱绢的美貌，象征略有猥琐的好色之人。忍术是身体可以随意膨胀收缩，抵御物理攻击。
风侍将监:造型和习性都像蜘蛛一般的人，喜好钓鱼，可以结网，象征顽固的中年人。忍术是“网虫之术”，靠黏痰攻击人（最恶心没有之一，且两个还算美型的伊贺男都被他啐过）。
霞刑部:小时亲眼目睹父亲死去而充满仇恨，认为仇恨即正义，象征义愤填膺的大男子主义。忍术可以与墙融为一体藏匿形迹的“森罗匿行”和怪力。
如月左卫门:是胡夷的兄长，对妹妹甚是宠爱，外形文弱温文尔雅，性格同样沉稳，更是逆天地贡献四杀，每杀死一个敌人之后却又为他们超度，象征被染上杀戮色彩的善念。忍术是改变容颜和声音的“泥死假面”，号称千张面皮之人。
胡夷:如月左卫门的妹妹，对哥哥也一样很依赖，外表健壮典型的金刚芭比，内心却天真活泼的小女生，象征着渴望证明自己有侵略性的小姑娘。忍术是全身的皮肤可以吸干接触者的血液。
阳炎:传说中引无数男人竞折腰的绝世美女，爱慕着男主，却因为自己的特殊体质无法接近他，又出于情敌的角度对胧怀恨于心，象征渴望爱与被爱却求而不得的女人。忍术是在处于爱欲状态时的“妖唇蛇息”，故对女人无效。
伊贺锷隐
胧:阿幻的孙女，伊贺的继承人，与弦之介互相爱慕，在“不战条约”撕毁，祖母去世之后，成为伊贺的头领，自身并不想参与战斗，甚至不惜用毒药使自己七天失明，象征着热恋中天真烂漫心地善良的女人。并不会任何忍术，却拥有天生能破解任何忍术的“破幻之瞳”。
阿幻:伊贺锷隐的首领，胧的祖母，年轻时与甲贺弹正相爱，却在天正伊贺之乱中被织田信长伙同甲贺一族夜袭导致几乎家破人亡，当面质问自己的恋人，最终离开他，为伊贺的复兴穷尽了一生，为伊贺众人所景仰，象征着因家族仇恨失去爱情的女人。会使用一切忍术。
朱娟:平时负责照顾胧，也是一位美女，肤色苍白，妆容妖艳，不同于阳炎的是，她给人的感觉如邻家大姐一般，暗恋小四郎，对己方人也照顾有加。象征散发母性光辉的女人。忍术是透过毛孔散发的“血雾之术”使敌人无处遁形。
雨夜阵五郎:外表看起来不讨人喜欢，为人亦阴险狡诈，体质似蛞蝓，可以随意变形。象征畏首畏尾小偷小摸之人。忍术是遇盐即融化成粘液，但是不接触到清水就会由于细胞脱水而亡(个人觉得他的忍术很鸡肋还很多副作用)。
萤火:夜叉丸的女友，外表一样人畜无害，但是对敌人毫不留情，为所爱之人报仇更是不惜付出一切代价。象征渴望复仇的少女。忍术是“诱灵操虫”，控制蝴蝶制造幻术并操纵毒蛇。
夜叉丸:与萤火有婚约，容貌俊美，在骏府与风侍将监有一段精彩的决斗，却由于年少有勇无谋早早死于非命，象征血气方刚渴望证明自己的青年。忍术是使用女人头发涂抹动物油脂使其成为杀伤武器的“黑绳”。
药师寺天膳:伊贺的副统领，也是极具谋略的军师，有着与阿幻相同的统率力和支配力，冷酷无情，为了伊贺的胜利和自己的统治者地位不择手段。象征作恶过多的极恶之人。他有“不老不灭”的不死之身，严格意义不能说是忍术，而是因为他体内的寄生体强烈的求生欲帮助他修复，从而成为bug一样的存在。
筑摩小四郎:天膳从小收留的随从，对胧青梅竹马如同兄妹，又超脱兄妹之情，却把感情深藏于心，虽然被胧的干扰而自我反噬双目失明，但是对胧依旧忠心耿耿。战斗勇猛，象征踏实而忠实的仆从。忍术是使用双镰刀的旋风忍法“镰鼬”之术。
小豆蜡斋:一个外貌奇异，头似章鱼的老者，四肢可以任意伸长(老年版路飞既视感)又有强大的破坏力，伊贺中的元老人物，因为亲身经历天正伊贺之乱，对甲贺的仇恨根深蒂固。象征性格强硬固执的老者。忍术是四肢伸长弯曲无视空间环境。
蓑念鬼:是个全身密布毛发的犬人，毛发又能如同手足一样活动，行动莽撞，象征刚愎自用的大男子主义者。忍术就是运用自己的毛发如手足一般活动，也可以形成尖刺。
双方二十人，物攻、法攻、肉盾、刺客、辅助齐全，每个人都有其必不可少的存在意义，本应是一场堂堂正正势均力敌的对决:
弹正VS阿幻——曾经的恋人由相爱到猜疑到恨再到释怀的对决。
弦之介VS胧——热恋中的恋人面对家族世仇还能否有匪石之心以及领导的势力能否胜者为王的对决。
如月左卫门VS药师寺天膳——双方军师之间，性本善被迫杀戮和性本恶而背负冠冕堂皇理由，千张面孔和不死之身的对决。
室贺豹马VS筑摩小四郎——同样沉默寡言的师尊者和不二臣的对决。
阳炎VS朱娟——同样红颜薄命，前者渴望爱，风华绝代，后者怜悯保护队友，恩逾慈母，女人的本性和母性的对决。
胡夷VS萤火——两位未经世事的女孩，迫切证明自己和报仇心切的冲动的对决。
风侍将监VS夜叉丸——刻板大叔和血气方刚年轻人的对决。
鹈殿丈助VS小豆蜡斋——贪图享乐好色之徒和守旧古板寻仇老者的对决。（还有一个有趣的梗，是因为他们两个人的名字翻译成日语恰好是自行车的内外胎）。
霞刑部VS蓑念鬼——仇恨即正义和侵略即正义的大男子主义对决。
地虫十兵卫VS雨夜阵五郎——都是阴险之人都具有自杀式袭击，又不登大雅的对决。
然而故事这么发展的话，更适合改编成格斗类游戏，剧情将索然无味。
作者的匠心之处就是恰好在两势力之间放置了一个天平，靠不断的左右倾斜来维持相对平衡。忍者不同于武士道，没必要所有的对决都光明正大，所以在正面对峙的同时交织着阴谋、欺诈、暗算等…
故事可以分为三部分:
第一部分伊贺众率先斩获“不战之书”已毁的情报，先声夺人，杀对方措手不及；第二部分甲贺方从对手口中套出情报，采取相应对策以守为攻，写下战书，并欲前往骏府探听缘由；第三部分阿福夫人干涉，阴谋诡计初现，而双方已是不得不战的穷途末路。
忍法帖上面的名字逐渐被鲜血所勾去，仇恨使大多人失去了理智，互相残杀着，男女主的感情线也在这三个阶段变化着，由相爱憧憬喜结连理到梦境被现实打破反目成仇再到最后女主不忍对心爱之人痛下杀手而自杀殉情。
且不论女主的主角光环，很多人都不喜欢她，她自始至终都是“拖油瓶”，不忍心伤害任何一个人而自残双目七天，两次险遭天膳强暴，都在紧要关头化险为夷，本可以带领伊贺众享受胜利的荣禄，口口声声地说不想大家再牺牲却无法挽救任何一个人，最后为了爱情舍弃生命。存活到最后的弦之介在帖上写下胜者是胧之后，也将利剑刺入胸口。
这场战斗最终的胜者是胧，她的纯真善良，和至死不渝的爱，弦之介都曾动摇过而她没有，她坚信不通过生死对决也可以有其他的方法，不然冤冤相报何时了，和平相处的话，大家就不需要牺牲了，即使被骂圣母白莲花…此时胜负已不再重要，全军覆没的结局，双方都过于争强好胜欠缺了思考，如此这般骏府只需坐收渔翁之利。
忍者也并非无情之人，故事到最后已没有忍者，只有生死契阔。家仇难报，胧和弦之介的爱情以悲剧收场是意料之中，同样的夕阳西下，同一河畔，两对断肠人，共赴黄泉，到没有仇恨只有你我的极乐世界。
他们重演了老一辈的悲剧，不同的是，老一辈相互了断对方，拉开战斗序幕；他们自我渡劫，以死致敬逝者和神圣的爱情，合上了战斗的帷幕。
配角中的另一对情侣，夜叉丸和萤火，相比之下他们的爱显得青涩许多，像极了少年时代美好的初恋。夜叉丸对萤火有保护欲，萤火对他又很依赖，看到他可能会头脑不清醒，在感应到夜叉丸可能已被杀死之后，萤火万念俱灰，她应该能猜出归来的恋人是左卫门假扮的，却不忍揭穿，她想见到自己的恋人，哪怕是冒牌货，只要在面前就好，可以扮演她的恋人使她心安。遗憾的是，她并未能替爱人报仇，还被仇敌砍下双臂跌落山崖含恨而死。
片中除了对爱人的感情外，还有兄妹之情、师徒之情、无法言表的暗恋和爱而不得的情感。胡夷与左卫门是兄妹，胡夷外刚内柔，左卫门外柔内刚，妹妹想证明自己，甚至在临死前还告诉哥哥自己杀了伊贺的长老.
此刻假扮夜叉丸的哥哥为了潜伏，悲伤要在心中逆流，不露声色，只能通过手语聆听妹妹最后的遗言，甚至杀死四名伊贺忍却最后连手刃弑妹仇人的机会都没有，最后也由于杀业过重在桥头被阿福家臣刺成人形扇骨。
室贺豹马是弦之介的恩师，带他在黑暗中感受自然的气息，有助于修炼瞳术，虽然对弦之介严厉，但最后替徒弟和小四郎在荒野中对抗，死后为了替徒弟争取时间，屹立而亡，迟迟不倒下，使敌人无法判断自己是否死亡。将死前浮现与徒弟相处的情景，令人痛惜。
暗恋无法表达令人苦痛，小四郎和胧青梅竹马，由于地位悬殊以及生性不善言谈，只能压抑心中的情感，转化成刻木雕的技艺，忍术被胧打断又中弦之介瞳术双目尽失之后，也彻底沉沦在黑暗之中，掩埋了内心的感情，在胧险被天膳强暴的时候都放弃出手相救，他还是选择了逃避，用悲愤的力量借助鹰判断方位杀掉室贺豹马。
令一位暗恋者朱娟，对小四郎有爱慕之情，像母亲对待自己的孩子一样保护着他，不求对方的回应，哪怕帮他排忧解难也好。
小四郎被阳炎冒充朱娟毒杀后，她追逐阳炎要报仇，却中了左卫门假扮天膳的“反间计”，被刺破胸膛跌入水中，带着不甘与落寞和对伊贺命运的担忧，而她看在眼里，却已无济于事了…
爱而不得最是痛苦，阳炎是本作中一个最带悲剧色彩的女性角色，也是最受大家喜欢的女性角色。天生体质的特殊，她被赋予了和男人亲热就会吐出毒息的忍术，注定了她只能出卖自己肉体去杀敌，却无法真正地去爱一个人。
她渴望得到弦之介的爱，又望而却步，她不求耳鬓厮磨只求相伴左右，哪怕和平年代不需要忍者了，追随他浪迹海角天涯也好（阳炎说过:只要能随侍弦之介大人左右我就……这样走完此生正是我的心愿，这心愿您真的无法接受么？）在被天膳玷污之后，（天膳肉身不灭，故杀不死他）又被施以针刺酷刑，求死不得，被弦之介闻声赶来救下之后企图对爱人吐出最后毒息同归于尽，被胧睁开的瞳术破幻，历尽屈辱之后力竭而终，阳炎的香消玉殒最令人痛心疾首。
众忍带着自己的爱恨情仇和无数个悲剧，魂归故里，最后忍法对决不过是阴谋一场，利欲熏心十恶不赦的药师寺天膳是贯穿始终的幕后主谋，作为复活数次的伊贺主力，在胜利天平上他又起到至关重要的制衡作用，最后死于手无缚鸡之力的女主之手，也充分体现了因果报应和术法的相生相克，最终自食恶果，形成了一个轮回。
假如没有这场争端，大家平静的生活大概如此…这是出现在剧中类似番外的一集，也是剧中唯一阳光明媚的一天，也许是他们共同去了另一个世界吧…
忍者是和平年代政治阴谋下的牺牲品，而感情的无疾而终是忍法对决中的牺牲品，众忍的生命是好胜心和世代仇恨的牺牲品。《甲贺忍法帖》凭借其人物塑造和情节入胜，成为忍者动画中的元老级神作。
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