蘋果又對人工智能初創公司下手了！
據彭博社報道，蘋果收購了人工智能初創公司Voysis，目的是為了改善旗下Siri語音助手對自然語言的理解能力。
一切為了Siri
Voysis成立於2012年，總部位於愛爾蘭都柏林，該公司專注於改進在線購物應用程序內部的數字助理，以便軟件能夠更準確地響應用戶的語音命令。
該公司在2017年初由Polaris Partners領導的一輪融資中籌集了800萬美元。同年，Voysis為零售商推出了一個獨立的語音平臺，以向移動應用程序和網站添加語音。而後，Voysis對Wavenet系統進行了修改，並與谷歌合作於2016年首次創建的人類語音，以生成聲音，但佔用的內存少得多。更少的內存意味著語音響應更快，可以將其存儲在設備上，而無需訪問雲。“邊緣”處理效率更高，可以更好地保護用戶隱私。
外媒表示，蘋果收購這家公司，是希望可以提高Siri理解自然語言的能力。整合Voysis技術後，蘋果可以增強語音助手Siri的理解力，並使語音助手的響應速度更快。因為當Google Assistant在智商測試中始終超過Siri，並且亞馬遜的Alexa語音助手正在迅速趕上時，蘋果面臨著很大的輿論壓力。
該技術還可以用於改善第三方開發人員與語音助手集成的方式。隨著Siri開始向更多開發人員開放，升級對Siri和這些應用程序的自然語言理解將是一個有用的推論。
目前，這筆交易的財務細節目前未知。像往常一樣，對於收購規模較小的科技公司，蘋果公司一般不會透露信息。
酷愛“買買買”的蘋果
蘋果對於收購AI等科技方面的初創公司一直以來都非常有興趣。今年一月份，蘋果還以約2億美元的價格收購了成立僅3年的AI初創公司Xnor。這家創業公司專門研究基於邊緣的低功耗人工智能工具，能在智能手機、相機和無人機等邊緣設備中有效部署 AI 算力。基於邊緣AI技術，他們的機器學習和圖像識別工具，可以在低功耗的設備上運行，而不依賴於雲。
對於蘋果而言，今後將可透過Xnor.ai旗下低功耗的人工智能技術處理各類邊緣計算需求，例如透過人工智能計算方式讓使用者手中的iPhone相機能有更好影像拍攝效果，或是透過鏡頭即時精準識別拍攝物件細節。此外，其邊緣計算能力還有助於蘋果完成在保護數據隱私方面的目標。
從蘋果這兩次收購可以看出，蘋果可能有意避開雲服務，讓Siri實現無雲交互做好準備。
此外，外媒最新消息顯示，蘋果公司正在考慮收購VR（虛擬現實）直播服務公司NextVR，其交易金額可能達到1億美元。
NextVR是一家總部位於美國橙縣的VR直播公司，該公司成立於 2009 年，擁有40多項關於虛擬實境攝影、壓縮與播放等技術的專利，並且同樣能夠提供VR賽事直播。
眾所周知，蘋果公司對增強現實技術和 AR 頭盔有著雄心勃勃的計劃。蘋果已在利用開發工具 ARKit 來構建其 AR 頭盔的平臺。外媒表示，蘋果收購NextVR不僅可以為ARKit帶來更多專業支持，還能獲得NextVR在可擴展視頻流領域的專利技術，NextVR使用這項技術來支持音樂視頻和體育賽事到VR耳機的高質量視頻流。
“AI創企收割機”
蘋果對於AI創企的收購頻率讓人驚歎，堪稱“AI創企收割機”。據蘋果首席執行官TimCook去年5月在接受採訪時表示，僅在過去6個月裡，蘋果就收購了20至25家公司，平均每兩到三週就收購一家新公司。
根據CB Insights的數據顯示，去年有231家AI初創企業被收購，遠遠高於2014年的42家。自2010年以來，蘋果始終是最大的收購者，緊隨其後的是谷歌、微軟、Facebook、英特爾以及亞馬遜。
對於蘋果和初創企業創始人來說，收購行為似乎是雙贏。不僅蘋果以較小的成本快速獲得自身需要的技術並阻止了潛在競爭者的發展，而且對於初創企業來說，當有前途的技術未能成為真正的業務時，出售可能是最好的選擇。加入一家較大的公司可以為初創公司的想法提供更多的受眾，並提供更多的資源來更快地開發產品。
關於科技巨頭競相併購AI創企的狂潮，也有一些負面聲音。他們認為，對於一些想要保持獨立的AI初創公司會面臨更大的競爭壓力。總部位於西雅圖的機器學習算法公司Algoreimia首席執行官迭戈·奧本海默(Diego Oppenheimer)說：“這是我們有生之年將看到的最重要的技術。如果你這樣看，如果它集中在少數幾家公司中，就真的很難與那幾家公司競爭了。”
不管怎樣，從蘋果用“買買買”打造“AI帝國”的行動路徑上，我們可以看出未來科技的發展動向,對於投資者和業內人士來說，也是一個很好的方向參考。
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