暑期大家去動物園玩的時候，總會去看看憨態可掬的國寶大熊貓。我們見到的大熊貓都是“巨型”萌寶，不過，如果有一種螞蟻一般大小的 “大熊貓”模樣的小動物，你會不會覺得更萌萌噠呢？
接下來就讓我們來認識一下這種和熊貓撞臉的，叫作“熊貓蟻”（panda ant）的小動物吧。
01不是熊貓不是蟻？
下圖就是熊貓螞蟻，看到它的第一眼是不是被這小東西萌到了？毛茸茸的圓腦袋，黑白相間的毛色，看一眼萌萌的大熊貓，再看一眼它，長得真是像！
但是熊貓蟻不是熊貓，也不是螞蟻！它其實屬於膜翅目（Hymenoptera）蟻蜂科（Mutillidae）。
熊貓蟻具有典型的雌雄異型現象（sexual dimorphism），雌性無翅，主要在白天活動；雄性有翅，一般在夜間行動。
熊貓蟻一般生活在炎熱的陸地環境中，比如多沙或多碎石的區域，所以野外環境中只可能在海岸邊和沙漠地區找到它們的身影。它最早於1938年在智利和阿根廷被發現，在墨西哥的沙漠地帶和美國的西南部也有它們出現的記錄。
因此，這種稀有的物種在日常生活中幾乎是見不到的。不過，面對有“毒針”護身的小動物，見到了也只可遠觀不可褻玩喲。
02“奶牛殺手”
熊貓螞蟻個頭如花生米般嬌小，覆蓋著濃密的黑白相間的絨毛，憨頭憨腦的特別可愛，頗似大熊貓，但大家千萬不要被它的外表所迷惑，其實它並不溫順。那種黑白花的圖案如果出現在昆蟲身上，就意味著危險。
它們像所有黃蜂（euspinolia militaris）一樣，在遇到外來威脅時具有較強攻擊性，因此，它有一個外號叫“奶牛殺手”。雖不至於殺死一頭牛，但被它蟄一下確實要承受劇烈的疼痛。
不過只有雌性熊貓蟻當得起這個稱號，因為螫針就是由雌蜂的產卵器（ovipositor）逐漸演變而來，而雄蜂並沒有產卵器，所以也就沒有螫針，不會蜇人。
03強大的寄生者
由於熊貓蟻是獨棲蜂類，所以與擁有著蜂王、工蜂、雄蜂的嚴密分工體系的群居蜜蜂不同，雌性熊貓蟻覓食和產卵都是單獨行動的。
它們一年大約會產2000餘枚卵。“單親媽媽”養活這麼多孩子可不容易，因此，熊貓蟻會通過外寄生（ectoparasitoid）的方式養育後代。
雌性熊貓蟻會侵入其它蜂類的巢穴，在其中找到幼蟲或者蛹，然後將卵產在旁邊。熊貓蟻在爭奪巢穴時絕不手軟，而且具有強大的戰鬥力，它們會咬死抵抗的蜜蜂，即便是兇悍的馬蜂也不一定是雌熊貓蟻的對手。
憑藉強悍的戰鬥力，熊貓蟻會將其它蜜蜂、馬蜂的蜂房據為己有。雖然雌性熊貓蟻沒有翅膀，但卻有堅硬如鋼的甲殼（外骨骼），外加其上的毛狀體，使它們能夠在侵入時更具攻擊性，也能更好地保護自己。
熊貓蟻的蛹會寄生在蜜蜂或黃蜂的蛹內吸食養分，待幼蟲孵出後，就以寄主的蛹為食，這個過程通常持續數天。等到熊貓蟻成年後，它們的主要食物就換成了花蜜。
04聰明的防衛者
生活在危險重重的熱帶野外環境中的熊貓蟻還有一項絕技，那就是讓人覺得憨頭憨腦的“熊貓衣”（外骨骼上的毛狀體），黑白相間的顏色可以幫助它們躲過天敵。
除了熊貓蟻以外，其他蟻蜂科的小動物們也具有危險的毒針、密佈的絨毛、鮮明的顏色等特徵。甚至，蟻蜂科的小動物們還因此有一個華麗的別名——天鵝絨螞蟻（velvet ant）。
蟻蜂科隸屬於膜翅目(Hymenoptera)細腰亞目(Apocrita)胡蜂總科(Vespoidea)，截止到2015年，人們已經發現的種類包括10個亞科、210屬、4302種，在全世界廣泛分佈。
其中，很多種類有著棕色、黃色、猩紅色等鮮豔的絨毛，而這些種類的蟻蜂科的昆蟲之所以如此明豔靚麗，其實是為了自我防衛。
一些種類還有相互擬態的特點，以達到共贏的目的。擬態通常指的是某些生物在進化過程中形成的外表形狀或色澤斑與其他的生物或非生物異常相似的狀態。
這種“模仿”能夠幫助這些擬態者假借模擬對象的優勢來逃避或恐嚇敵害、捕捉獵物、幫助傳粉和繁殖後代等。
我們可以想象一下，假如一隻蜥蜴偶然吃了一隻天鵝絨螞蟻，結果不僅堅硬的外骨骼讓蜥蜴難以下嚥，而且這隻倒黴的蜥蜴還可能被天鵝絨螞蟻狠狠地蟄了。那麼下次蜥蜴再見到長相類似的物種就會警惕，不會輕易捕獵它們。
但是，蟻蜂科的某些小動物們並不採用一般的單向模擬，而是相互模仿。其模擬對象和擬態者都是不可食的，捕食者無論先捕食其中哪一種，都會引起對另一種的迴避，這類擬態無論對擬態者還是對模型都是有利的。
我們一般把這種擬態方式叫做繆氏擬態（müllerian mimicry），這種擬態方式可以很好地增強警戒效果，北美天鵝絨螞蟻是世界上最大的已知繆氏模仿複合體之一。
如下圖所示，在北美八個不同地區的天鵝絨螞蟻，分別出現了繆氏擬態現象，並最終形成了一個與血緣無關的大型北美天鵝絨螞蟻模仿複合體。即它們各自均為不同的物種，但生活在同一地理範圍的天鵝絨螞蟻具有相似的形態。
“熊貓螞蟻”雖然不是大熊貓，卻和大熊貓一樣，已經瀕臨滅絕了。大自然能創造出這種讓人歎為觀止的生物，我們又怎能不珍惜？
我們能做的，就是從小事做起，保護我們身邊的動物與生態環境。
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