我們是從東京羽田機場的國內航空站搭飛機飛札幌的，日本的兩家大航空公司，日航和全日空，每天都有十幾次班機往返於這條航線，用的都是波音七二七噴氣客機，而且座客常滿，誰說北海道冷落？從東京到札幌的飛行時間是一小時十分。要是坐火車，從東京搭國鐵快車往北到青森，要十小時半，再坐渡海輪船四小時半到北海道南端的港口函館，然後從函館坐火車到札幌又是四小時半。加起來就要二十小時。
儘管一路上可以領略日本的內陸風光，卻不是來去匆匆的旅客所能辦到的。實際上飛機抵達的是千歲機場，離開札幌還有六十多公里，坐巴士需一小時。在東京出發時氣溫是十八度，千歲機場是十二度半，已經頗有涼意了。豈僅是氣溫的差別而已，走出機艙，舉目四望，是一種截然不同的感覺。蒼穹如蓋，大地漠漠，無際無涯，完全是北國大陸的景色。機場前一支立柱，標著：“北海道開發百年紀念”。
原來北海道是在一八六九年才開始，開發到今年整整一百週年。在此以前，北海道偌大一塊領土，完全視為棄物，窮荒落寞，只有少數當地士著蝦夷族在此生存。這也難怪，因為北海道除了冬天嚴寒之外，主要是全島百分之七十是山陵，而且多的是火山，噴煙冒霧，地質也多半是魄岩石礫，貧瘠磽薄，只有原始森林，長育其間。要人們自己去謀生，是不可能的。於是，日本政府決定以國家的力量來從事開發。這正是明治維新開始的下一年，日本正勵精圖治，效法西洋的科學技術。
其實，北海道的開發，也就請了幾位美國專家來規劃主持。林業原是北海道廣大的資源，漁業和畜牧業的發展也是順理成章的事。可耕地雖然不多，但農業依然可以逐步推廣。利用這些資源，造紙、制酒、製糖、紡織等的工業開始建立了。此外，這造物主所賦子的美景奇觀，更是招徠觀光客的最大引誘力。於是，一百年中，北海道由原始的荒野變為現代化的樂園。說現代化一點也不假。真想不到北海道要比日本其他地方摩登得多。
因為建設規劃是由美國人所主持，而一切又是從頭做起，沒有世代沿襲的包袱。從千歲機場到札幌的路上，我兒疑置身於洛杉磯或舊金山的郊區、一幢幢洋式的住宅，色調明豔，構造精巧，迥異於日本房屋的陰沉板滯。公路標準極了，大面積的農田，一片片麥浪，一方方高粱園，絕沒有關東關西那種奇零瑣碎。
雖然進了札幌市區，儘管沒有那種熙攘往來的繁盛，但是馬路寬闊整齊，縱橫如棋盤，行道樹、街燈，規格統一。房屋洋式多於日式。市中心廣場高聳入雲的電視轉播鐵塔，矗立於花壇中央的三尊裸女銅像，象徵泉水湧出，背後是幾十支水柱的大噴泉。
最後，接著一條壯闊的花園大道。這條大道有一百公尺寬闊，兩邊是馬路，許多主要建築物都在這裡。兩條馬路之間是花圃，而又有橫路將其攔成約五十公尺見方的方格。這是札幌的精華所在。各種活動都在這裡進行。論氣派，不遜於華盛頓從國會到華盛頓紀念塔之間的“邁爾”大道。全日本任何一個都市，都沒有這樣大手筆！
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