在上一篇文章当中，我们回顾了暴雪2004-2014十年间漫长而坎坷的电竞化道路。
当时的暴雪，像极了13世纪的拜占庭帝国。
本以为罗马帝国的荣光可以如天际皓月般永垂不朽，殊不知土耳其人的大炮已经对准了城墙。暴雪惊讶的发现，摆在《魔兽世界》眼前的不是电竞化与否的问题，而是生存与毁灭的问题。
一
2014年，注定是《魔兽世界》内忧外患的一年。
曾被寄予厚望，倾尽公司全力开发的《泰坦》在这一年宣告流产。后继无人的魔兽，成为暴雪MMORPG领域唯一的台柱。赶鸭子上架的“德拉诺之王”，在开局怒刷了一波存在感过后，很快沦为“魔兽史上最差的一个版本”。
王权没有永恒！
这句曾经的经典台词，正在暴雪身上慢慢得到验证。
魔兽所面对的，不再是以往的敌人，而是MOBA这一全新的游戏类型。和老旧的魔兽相比，MOBA类游戏有着更快的游戏节奏、更强的观赏性、更棒的平衡性。更为关键的是，MOBA自诞生之日起，便是为电竞而生。
被魔兽玩家骂了无数次的鬼蟹，总算是在《英雄联盟》中证明了自己的数值平衡能力，虽然代价同样是被玩家骂了无数次。
至于魔兽？
它成了玩家眼中的dead game，包括魔兽玩家与非魔兽玩家。人们提起它，更多是带着一种缅怀或是怀旧的心情，就像当时德拉诺之王CG中，从未来穿越来的小吼揪着古尔丹脖子说的那样：
时代变了！
二
暴雪真的跌落王座了吗？
并不然！
《魔兽世界》的衰落的确让暴雪元气大伤，但魔兽衍生卡牌游戏《炉石传说》的成功却再次证明了这个IP的潜力所在。《泰坦》的确是胎死腹中，但后来“边角料”制作的《守望先锋》却大获成功。
并且，暴雪已经意识到问题所在，并开始积极自救。
上线一年半不到的“德拉诺之王”被紧急叫停，转为新版本“军团再临”的开发。游戏内，暴雪大打情怀牌，复活了伊利丹这一人气角色不说，唯恐泪点不足还把瓦王沃金两大领袖拉去祭天，灰烬使者这等神器更是点击就送。游戏外，唯恐人手不足的暴雪团队甚至拉来了暗黑破坏神团队加盟。
事实证明，刀架到脖子的暴雪战斗力还是很强。
2016年“军团再临”正式上线，魔兽这款沉寂了多年的游戏枯木逢春，虽然比不上巅峰时候，却也结结实实的拉了一大波回流。瓦王战死破碎海滩、希尔瓦娜斯成为部落酋长、伊利丹复活……灰烬使者、毁灭之锤……在剧情和情怀的双重加持之下，《魔兽世界》一改6.0颓势，强势崛起！
最为幸运的是，魔兽沉寂多年的电竞曙光，居然在新版本中看到希望。
2017年，暴雪电竞总监Kim Phan在访谈中表示：将从电竞方面挖掘《魔兽世界》的潜能。
准确来说，是通过PVE玩法——史诗钥石实现电竞目标。
三
什么是史诗钥石？
史诗钥石是一种PVE玩法，玩家需要在规定的时间之内，击败足够的小怪积累进度，并最终击败Boss赢取奖励。史诗钥石的层数，将决定玩家所获得的奖励丰厚程度——当然难度也是水涨船高。
7.0史诗钥石上线之后，很快在玩家间引发热烈反响；也正是这种反响，给了暴雪重新思考电竞化的可能。
和以PVP为主的传统魔兽电竞相比，史诗钥石继承了魔兽PVE的长处，不同词缀难度的组合，在观赏性上首先做出保证。其次是平衡性，在职业和BOSS之间做出平衡，显然要比玩家与玩家之间做出平衡简单的多。加上史诗钥石时长与进度的设定，不仅优化了观看体验，对吃瓜群众也友好了很多。
于是，以PVE为核心的“史诗钥石地下城挑战赛”很快成为魔兽电竞化的重要构成，并屡有亮眼表现。
2018年暴雪嘉年华史诗钥石挑战赛上，来自美洲区的method na选手，在“暴富矿区”地下城中凭借邪恶DK的特殊机制，秀出了高达36W秒伤远超版本的爆炸性伤害。观赏性和话题性，均达到了历届嘉年华之最。
四
受此良好反馈的暴雪，在今年的电竞计划中不仅提高了“竞技场世界锦标赛”的总奖金，并且将钥石挑战赛式全面升级。划分东部西部两大赛区，杯赛线下赛两大模式同步进行，并在暴雪游戏频道进行直播。
不仅如此，暴雪还学起了隔壁V社用爱（qian）发电的做法，在游戏内上线相关纪念玩具，将部分销售额计入《魔兽世界》电竞总奖池。
在经历长达十四年的尝试过后，《魔兽世界》电竞化的宏伟目标终于得到了实现。然而，真的是这样吗？
短期来看，暴雪通过竞技场赛和史诗钥石赛，的确实现了魔兽电竞化的目标。但是从长期来看，摆在魔兽眼前的问题依然存在——游戏老化、玩家流失、MOBA吃鸡在内的其他电竞项目挤压……
那个属于MMORPG的黄金时代，终究还是过去了。
所谓的电竞化，并没有在根源上改变魔兽的颓势，相反整个事件从始至终更像是暴雪虚幻的野望。
除了电竞化，《魔兽世界》要走的路依旧很长。
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