在20世紀中期的美國，有這麼一群年輕人，他們離經叛道，過著朝不保夕的生活；他們懷疑一切，崇尚自由；他們泡吧酗酒、泡妞抽大麻嗑藥、開車橫穿全美，追尋生命的意義。他們渾渾噩噩、荒誕不經，被稱作是“垮掉的一代”。
“我還年輕，我渴望上路”。——這是當年垮掉的那一代人最響亮的自我宣言。一群年輕人漫無目的的開車在路上，他們不知道自己想要什麼，所以追尋，憑感覺過著放縱的生活。
《在路上》是“垮掉的一代（ Beat Generation）”中的代表人物傑克.凱魯亞克的第二部小說，這部小說被奉為“垮掉的一代”的信仰聲明，描述了一群追尋自我意義的青年男女，多次開車橫跨全美，到達墨西哥的故事。看起來像是流水賬一樣的記敘，但就是這部小說使凱魯亞克一躍成名。
那麼何謂“垮掉的一代”呢？
百科上是這樣解釋的：第二次世界大戰後風行於美國的文學流派。該流派的作家都是性格粗獷豪放、落拓不羈的男女青年，他們生活簡單、不修邊幅，喜穿奇裝異服，厭棄工作和學業，拒絕承擔任何社會義務，以浪跡天涯為樂，蔑視社會的法紀秩序，反對一切世俗陳規和壟斷資本統治，抵制對外侵略和種族隔離，討厭機器文明，他們永遠尋求新的刺激，尋求絕對自由，縱慾、吸毒、沉淪，以此向體面的傳統價值標準進行挑戰，因此被稱作垮掉的一代 。
看這個解釋好像“垮掉的一代”是一群一無是處的人，其實非也！通過《在路上》，我看到的是一群生命力旺盛的人，他們東奔西走，孜孜不倦的追求終極信仰。在看似荒誕不經的行為背後，是對生活的無比熱愛，再也沒有比迪安（書中的主角）更具生命熱忱的人了。
“你一輩子不干預別人的願望……別人也不來打擾你，你自顧自，獨行其是……你的道路是什麼，老兄？——乖孩子的路，瘋子的路，五彩的路，浪蕩子的路，任何路。那是一條在任何地方、給任何人走的任何道路。到底在什麼地方，給什麼人，怎麼走呢？”這是迪安寫給薩爾的信。曾經追隨迪安和他一起在路上的人很多，他們一起開車流浪在新奧爾良、丹佛、舊金山、芝加哥和紐約，尋找他們的路。
在路上，他們遇到了形形色色有故事的人，有的人在逃離自己的生活，有的過著體面的生活，一程又一程的路，有意思的事情發生在路途中。他們觀看著並參與其中，體會生活中真實的歡喜和實在的苦澀。
在路上，除了有美麗的風光，還有難以預見的危險。變幻的氣候、車在雨中拋錨、搭不上車、飢寒交迫、無人交談、不被理解的苦楚……他們都經歷過，他們依然勇往直前，遊戲人間。
在路上，謀劃著再一次上路，以正常人無法理解的方式過活。他們自由自在、無拘無束、恣意揮霍，關注內在精神世界。他們蔑視常規，專注當下，把命運虛擲在遠方，除了生命本身之外其他的一切他們都不在意。
就是這樣一群總能找到樂子的人，在漫長的追尋後，許多人放棄了想尋找的答案，最後只剩下迪安。書中最後是這樣描述的：“迪安穿著一件特地為了抵禦東部的寒冷而買的蟲蛀舊大衣獨自走開了，我最後見到他時，他朝第七街拐了彎，直奔前程。”而其他人穿著禮服、去聽了他們根本不喜歡的音樂會。
瘋狂的迪安，燃燒自己的迪安，一直流浪在路上的迪安、跨越了三千英里、滿懷希望只為見薩爾一面的迪安，一個人獨自上路了。沒有人知道他要去往何處，是否找到了歸宿，最後關於迪安的一切都只能在腦海中想象。
《在路上》，是一部適合在夜深人靜的時候閱讀的書籍。它告訴我們何謂生命燃燒到極致的熱情，何謂真正的熱愛，何謂“不自由，毋寧死”的態度，何謂永遠的夢想。我們許多人終其一生只能在腦海中幻想像迪安一樣毫無顧忌、拋棄一切過肆無忌憚的的流浪生活，追尋生命的意義。
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