古代中国人创造的艺术，面向于老百姓的民间木版年画艺术

古代中国人创造的艺术，约略有三类：一类是宫廷艺术，一类是文人艺术，再一类就是民间艺术。宫廷艺术是由御用文人创造的，专供帝王贵胃享用，老百姓沾不着边。文人们满肚子里是些学问，又是诗文，又是历史，又是经书，又是功名，再有的就是牢骚、积怨、逸兴，大部分的情绪都用诗歌艺术散了出去，偶尔作些画儿消遣，则墨淡意远，玄之又玄，自己陶醉是入了道门，老百姓看不甚懂。只有老百姓们自己创造的民间艺术，老百姓们见得着，看得懂，也符合他们的意愿，因此也就最受老百姓欢迎。像民间木版年画这样对老百姓口味的艺术，只要一有合适的机会，就会像那春天地里的野草，在老百姓那里呼啦一下子蓬勃发展起来。

经历了辽、夏、金、元时期的分裂、动荡与民族抗争，到明朝建立后，中国封建社会统治秩序又稳定下来，经济、文化日趋繁荣。尽管明末清初又经历了几十年的动乱，但与春秋战国、魏晋南北朝、五代以及辽、金、元时期那样的大动乱年代相比，动乱时间还是短暂的。入清以后，特别是康、雍、乾、嘉几朝，社会稳定，经济、文化发展较快。也就是在明清时期，开始于宋代、面向于老百姓的民间木版年画艺术，开始向全国蔓延，出现了前所未有的繁荣景象。

先是宋代以后，木版印刷业从各雕版中心不断向四周散射。从宋代开始活跃起来的市民文化，经历了辽、夏、金、元社会动荡时期的缓慢衍生，明代以后进入了鼎盛繁荣期。在文学戏剧领域，杂剧剧本、白话小说、评书话本大量涌现。为了满足市民文化阶层的需要，刻印书籍的作坊里在出版印刷这些通俗读物时，开始利用雕版印刷技术加入大量插图。这些插图有许多都是刻书作坊聘请当时一些有名的画家们创作的，有许多插图画得非常精美传神。如明代著名画家陈老莲便曾为刻书作坊创作过许多书籍插图，《西厢记》插图《窥简》便是其代表作。

刻书作坊的这一举动大大促进了雕印图像技术的普及和发展，并极大地提高了民众对图画的欣赏兴趣。在这一形势的促动下，从宋代就已在民间非常流行的木版年画，开始大规模地普及并发展起来。我国现存最早的两幅木版印刷的年画《九九消寒图》和《寿星图》，便都是明代刊本。《九九消寒图）是一种特殊年画，它的出现与约从宋代就已流行的“数九”习俗有关。所谓“数九”是按照我国农历，从过了冬至节的次日计算，每9天为一个九。第一个9天谓“一九”，第二个9天谓“二九”，依次类推一直数到第九个9天，也就是“九九”共81天，寒冷的冬天便过去了。

古代人们最难熬的日子是酷暑严寒，“数九”是人们屈指度寒、盼望春天的表现。随着数九习俗的流行，人们又编出了许多叙述9个9天中天气变化的“九九消寒歌”，最为流行的一首《九九消寒歌》是：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九顺河看柳，七九冰开，八九雁来，九九加一九，犁牛遍地走。”后来有心人又开始用画图方式数九，并记录每天的天气变化，以此来预卜来年的丰歉。关于古人画图数九的方法，今人乔继堂写的《中国岁时礼俗》一书中有详尽的总结描述：“消寒图的形式很多。简单的是画纵横九栏格子，每格中间画（钱）形，共得八十一钱，每天涂一钱，涂法是‘上阴下晴，左风右雨雪当中’。民间歌谣谓：‘上阴下晴雪当中，左风右雨要分清，九九八十一全点尽，春回大地草青青。’或者选择九个九画的字联成一句，放在格中，也是日涂一笔。一般选用的九画联句有‘庭（亭）前垂柳珍重待春风’。

徐珂《清碑类钞·时令类》载：宣宗御制词，有‘亭前垂柳珍重待春风’一句，各句九言，言各九画，其后双钩之，装潢成幅，曰九九消寒图……自冬至始，日填一画，凡八十一日而毕事。除以上的两种以外，更有一种‘雅图’，是画素梅一枝，梅花瓣共计八十一，每天染一瓣，都染完后，则九九尽，春天临。《帝京景物略》云：冬至日，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰‘九九消寒图’。更有韵致的是，妇女晓装染梅。明人杨允浮〈滦京杂咏一百首）咏及此俗，其自注云：‘冬至后，贴梅花一枝于窗间，佳人晓装，日以胭脂图一圈，八十一圈既足，变作杏花，即暖回矣。’这种设计，可谓独出机，由梅而杏、由冬而春，季节的变换又与佳人晓装的胭脂联系，真让人叫绝。”

我国现存的明代拓印本《九九消寒图》，画上周围画了十幅山水静物，中间画一花瓶，瓶中插一枝梅花，梅花的花瓣和花骨朵整好是81个，用以点染数九。画面的下端刻有“大明弘治纪元岁次戊申秋七月”字样，表明此图刻于公元1488年。明代京津苏杭地区的城市人口非常多，颇具趣味的画图数九方法，可能在城里的文人雅士和一些有情致有工夫的市民们中十分流行。于是便有刻版作坊刻印了这种《九九消寒图》拿到市上出售，以代人们自制之劳。严格地说，《九九消寒图）并不是年前购买，过年贴挂的年画。

但它从冬至以后一直贴挂到过年，并一直持续到春天到来，因此王树村先生也把它看作是我国明代的一种特殊年画。《寿星图》画的是长着大脑门的南极仙翁，他是民间神话传说中的长寿之神。这一题材在明后期到清代民间年画最繁荣的时期，一直是各地民间年画中持续表现的传统题材，直到现在民间过年仍有贴挂，因此《寿星图》可以说是一张地道的年画。不过从《寿星图）的印刷制作工艺来看，用木版印刷的线版和色彩都极为考究，而且衣纹、衣服上的图案和面部都进行了仔细认真的手工描绘，看上去不像后来民间都能买得起的那种普及性年画。

从以上两张我国现存最早的年画来看，可能明代前期，版印年画还主要在天津、开封、苏州等一些刻版业比较发达的城市和靠近这些城市的乡间流行。其生产制作尽管已采取了木版印刷套色，但风格还是尽可能地通过手绘，向宫廷画家和文人们画的工笔国画靠拢，只是题材上偏重喜庆吉祥内容，颜色上比工笔国画鲜艳明快一些。到明代中后期以后，木版年画生产开始大规模发展，全国各地出现了众多的木版年画产地和作坊，并出现了专门经销年画的画店和画商。天津杨柳青、苏州桃花坞、山东潍县杨家埠、河北武强、四川绵竹成了全国闻名的五大民间木版年画集中产地。这众多的年画产地，每年生产出无法用数字估算的木版年画，由画商们贩运到全国各地，木版年画真正走进了全国各地城乡村镇的家家户户，达到了它前所未有的鼎盛繁荣。这种繁荣景象经久不衰，一直持续到了清末民初。