人類發展的歷史就是和傳染病鬥爭的歷史，近代以來，隨著科技的發展和醫療水平的提高，人類控制住了天花、霍亂等烈性傳染病的傳播，但是近期的內蒙古鼠疫和武漢肺炎給我們提了一個醒，傳染病依然是人類的大敵，老的傳染病沒有完全消失，新的傳染病還在不斷產生，人類與傳染病的鬥爭仍在繼續。
最可怕的病魔
人類歷史上造成死亡人數最多的傳染病非鼠疫莫屬，歷史上鼠疫共有三次大規模流行，致死人數以億計。
第一次鼠疫大流行（541--542）：查士丁尼瘟疫
根據歐洲史料記載，此次鼠疫始於埃及（當時屬於東羅馬帝國），542年春傳到了東羅馬帝國的首都君士坦丁堡隨即迅速擴散至整個帝國。君士坦丁堡40%的人口病死，東羅馬帝國人口減少25%，其後一個世紀肆虐整個歐洲，因史料缺乏具體死亡人數不能確定，保守估計死亡2000萬人。因發生在查士丁尼統治時期，故稱為查士丁尼瘟疫。
第二次鼠疫大流行（1347——1351）：黑死病
這場世界性大瘟疫一般認為起源於1347年蒙古軍攻打黑海港口城市卡法（現烏克蘭費奧多西亞市），到1351年的短短四年時間內，歐洲死亡2500萬占人口總數的1/3，世界範圍內死亡達到7500萬。
第三次鼠疫大流行（1885——1950）
第三次鼠疫的源頭一般認為是中國雲南，此後時隔39年卻在廣東爆發，此次鼠疫總共波及亞歐非和美洲的六十多個國家，主要集中在沿海港口，印度最為嚴重，20年內死亡102萬多人，全世界死亡達1000萬人以上。
來的“轟轟烈烈”
三次鼠疫大流行中，第二次大流行造成的死亡人口最多，波及範圍最廣，影響最大，此次大流行中，這種病魔被命名為“鼠疫”，因最常見的腺型鼠疫會引發皮膚淤斑、出血，在主疫區歐洲也叫“黑死病”。
中東地區受鼠疫影響嚴重，兩年內整個中東地區有1/3人口死於鼠疫，其中城市人口有 1/2人死亡，處於傳染高峰的世界大城市之一的埃及開羅，每天的死亡人數超過7000人。
歐洲的法國和意大利受災最嚴重，佛羅倫薩受災最重，城裡的95000人死掉了55000人，有關於黑死病的最早記載就是一名叫博卡齊奧的佛羅倫薩人完成的，1350--1400年間歐洲人的平均壽命從30歲縮短到僅僅20歲，直到16世紀末，歐洲每10年就發生一次鼠疫流行高峰。
在慘狀前，親歷者薄伽邱驚呼：“天主對人類殘酷到了極點！”。
薄伽丘所寫的《十日談》中，佛羅倫薩突然一下子就成了人間地獄：行人在街上走著走著突然倒地而亡；待在家裡的人孤獨地死去，在屍臭被人聞到前，無人知曉；每天、每小時大批屍體被運到城外；奶牛在城裡的大街上亂逛，卻見不到人的蹤影……
黑死病疫區圖
走的“悄無聲息”
黑死病1347年爆發後持續到1351年，造成2500萬人死亡。其後幾乎每十年爆發一次，這種不定期爆發的狀態持續了三百多年，在1656至1721年間，西歐諸國就先後走出黑死病的陰影，黑死病神秘消失了（對，大家沒有看錯，黑死病是自己消失的，不是被消滅的）。
無效的措施
中世紀的歐洲是最黑暗的歐洲，當時歐洲一直沒有對抗鼠疫的藥物，各國採取的最有效的措施就是隔離：患者隔離、村莊隔離、往來人員隔離、往來貨物也隔離。
由於對疫病的不瞭解，疫區來的船隻要隔離一個月才能靠岸，雖然人隔離了可是老鼠沒有被隔離，鼠疫還是傳了過來。人們上街遊行、自殘、祈求神收回懲罰，但無濟於事，天主教的威信受到極度沉重的打擊；因為懷疑猶太人傳播疫病，掀起了一波又一波迫害猶太人的浪潮，在美因茨有1.2萬猶太人被活活燒死，在斯特拉斯堡城內殺掉了1.6萬猶太人。
鳥嘴醫生
當時的醫生為了杜絕感染，身穿泡過蠟的亞麻或帆布衫，頭頂戴著黑帽，戴上可過濾空氣、狀如鳥嘴般的面具，眼睛由透明的玻璃護著，手著白手套，持一木棍，用來掀開病患的被單或衣物、或指揮病人如何療病，他們深深地相信這樣的裝備可以保護自己免於黑死病的感染。由於當時醫學不發達，所以根本不知道病因，所以這種裝扮多少有嚇走病魔的用意，他們被稱為鳥嘴醫生(Doctor Schnabel)。
走的“悄無聲息”
在醫學界對於黑死病消失的原因一直眾說紛紜，至今也沒有定論。
有一種說法認為是因為香皂的發明阻斷了鼠疫桿菌的傳播，還有人認為是隨著人口和老鼠等動物的減少，鼠疫桿菌傳播途徑被阻斷造成了黑死病的神秘消失。
或許是因為上天的眷顧，或許是因為人類的努力，肆虐歐洲三百多年的黑死病就這麼悄無聲息的走了，同時帶走的還有數以千萬計的人命。
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