3 月 30 日，日本最大電信運營商 NTT DoCoMo 在其官網發佈了消息稱，鑑於目前商業環境的考慮，為了集中經營資源，該公司決定在 2020 年 3 月 31 日停止 NB-IoT 服務。
作為在全球運營商群體中具有舉足輕重地位的一家主流運營商，NTT DoCoMo 的這一舉動對於整個物聯網業界都會產生一定的影響。前 Gartner 研究副總裁 Matt Hatton 在自己推特上髮狀態表示“這是一個大新聞，因為這是領先運營商在全球第三大經濟體中宣佈停止 NB-IoT 服務”。
NTT DoCoMo 停止 NB-IoT 服務到底對 NB-IoT 產業會產生哪些衝擊？在筆者看來，雖然在 NTT DoCoMo 的影響下，未來可能也會有海外其他運營商選擇退出 NB-IoT 服務，但 NB-IoT 的主要發展趨勢並不會受到這些選擇的影響。
為什麼這麼說？我們可以從以下三方面進行分析
1. 蜂窩物聯網頭部效應，NB-IoT 更為明顯，部分退出不影響大局
全球運營商是提供蜂窩物聯網連接服務的絕對主力，運營商也將物聯網作為手機通信之外連接數的核心來源，同時也是其一個重要的收入來源。但是，就全球範圍來看，蜂窩物聯網呈現非常明顯的頭部效應，大多數物聯網連接數集中在少數運營商中。雖然連接管道化價值在降低，但對於運營商來說，首先要有規模化連接，才有可能探索規模化收益。
知名市場研究機構 Counterpoint 此前發佈的數據顯示，2018 年上半年，全球前 10 大運營商佔據了全球蜂窩物聯網連接數 83%的份額，前 5 大廠商佔據了全球蜂窩物聯網連接數 73%的份額，而前 3 大廠商佔據了全球蜂窩物聯網連接數 60%的份額。到 2025 年，這一集中性會得到進一步加強。
主要運營商蜂窩物聯網連接佔比（來源：Counterpoint，物聯網智庫製圖）
觀察佔據全球市場絕大多數份額的前十大廠商，都是來自於中國、美國和歐洲三地的運營商。位於前三名的是中國的三大運營商，經過過去十多年的發展，藉助人口紅利，國內三大運營商不論是在移動用戶還是固網用戶方面均是其他運營商無法望其項背的，而物聯網連接數位於前三甲也沒有什麼懸念；沃達豐作為全球業務範圍最廣的運營商，以其無可比擬的“一點接入、全球服務”優勢，成為物聯網的頭部運營商；接下來是美國的幾家運營商，而西班牙電信和德國電信這兩家歐洲運營商和沃達豐類似，擁有全球化的市場。
總體來說，中美運營商主要依靠其國內龐大市場躋身前十，歐洲運營商依靠國際化經營，涵蓋歐洲、非洲、南美、東南亞等地，也佔據了全球物聯網連接市場中一席之地。在全球電信運營商中，前十家佔據蜂窩物聯網連接數 83%，其他數百家僅佔 17%，到 2025 年其他數百家運營的比例進一步下降到 13%，頭部效應越來越明顯。對於運營商來說，當連接數這一最基本的保證都達不到時，談何去實現收入？因此可以肯定的是，除了少數頭部運營商外，大部分運營商無法獲得蜂窩物聯網發展的紅利。
作為蜂窩物聯網的組成部分，NB-IoT 也不可避免地會形成頭部效應。雖然當前沒有全球主流運營商具體的 NB-IoT 連接數據，但根據公開數據，截止 2020 年 1 月，全球 NB-IoT 連接數突破 1 億，到 2020 年 2 月中國 NB-IoT 連接數突破 1 億，可以肯定的是大部分 NB-IoT 連接數集中在中國市場，頭部效應更加明顯。
從這個角度來看，中國三大運營商和海外沃達豐、德國電信等少數主流運營商可能成為全球 NB-IoT 連接集中度最高的頭部廠商，而大量其他運營商所佔比例有限。在這樣背景下，部分運營商退出 NB-IoT 也無可厚非，而且其退出並不能改變 NB-IoT 整體發展趨勢，因為核心的頭部廠商才是產業發展的驅動力。
2. 停止 NB-IoT 服務，但物聯網服務沒有停止
根據 GSMA 最新數據，截止 2020 年 1 月份，全球有 64 家運營商推出 129 張蜂窩物聯網網絡，其中 NB-IoT 網絡達到 93 張。
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