今日的奧林匹克運動已成為全球性的社會現象。它以友好、友誼和公平競爭的精神尋求國家之間的合作，尋求人類身體、心理和意志的和諧發展。
奧林匹克運動具有眾多不同的功能：
▶ 建立國家形象和聲望；
▶ 推進社區團結、合作和穩固；
▶ 發展商業、創造就業機會和繁榮經濟，包括促進城市經濟增長；
▶ 提高個人和社區參與體育和享受體育的程度；
▶ 發展有益的技能和娛樂機會；
▶ 促進不同國家、民族和種族之間的跨文化理解。
為期兩週左右的奧運會是奧林匹克運動的亮點。
奧運會是運動項目、參賽人數和參賽國最多、支持力度最大的一個大型體育賽事。通過體育這一媒介，奧運會把世界人民連接在一起，為人們提供一個展示人類文化相似性和差異性的最好途徑，提供一個極好的跨文化和國際間理解和寬容的機會。奧運會揭示出人類可以藉助體育來克服政治、經濟、宗教和種族間的隔閡。通過運動員的進取、奉獻和持之以恆的精神，奧運會激發人們通過努力去實現個人的夢想。
從理想的角度來說，奧林匹克運動和奧運會的重要性就在於它們將競爭與合作、心理與身體、紀律與自由、民族主義和國際主義有機地結合在一起。因此，奧林匹克運動是一種獨特的文化現象。它不僅僅有體育比賽，還有引導體育運動的價值體系。
什麼是奧林匹克文化?正如文化有多種不同的定義一樣，奧林匹克文化也有多種不同的解釋。奧林匹克文化不僅僅函蓋奧運會，還包括理念、理想具體活動和圍繞奧林匹克運動的現實狀況。它包括過去和現在，長處和不足，成功和失敗，美德和惡行。
鑑於奧林匹克文化是奧林匹克運動在實踐過程中所創造的物質制度和精神財富的總和，奧林匹克文化可以下分為三部分: 物質、制度和精神。
物質文化
從奧林匹克運動看，物質文化主要指各類場館、器材等物質設施和由此產生的文化形態。體育場館、奧運村、奧林匹克博物館、國際奧委會主樓和出版刊物以及大量的攝影、繪畫、郵票、吉祥物和媒體宣傳和廣告等均屬於物質文化的內容。
制度文化
它主要指在奧林匹克運動的發展過程中所建立起的各種規定、法規和管理結構----《奧林匹克憲章》、奧運會申辦體制、比賽項目和程序，以及各種儀式如開幕式、閉幕式、點火儀式、火炬接力和發獎儀式等。
精神文化
它主要是指通過明確的目標和理想來體現的奧林匹克運動理念以及與之相關的各項文化藝術活動。奧林匹克理想、口號和宗旨是其具體體現。它們構成了有別於其他文化現象的奧林匹克運動特徵。
奧林匹克文化除了具有文化的共性特徵外，還具有其獨特性----
象徵性
通過奧運會會旗、會歌、會標、吉祥物等來體現奧林匹克的價值取向和文化內涵，使得抽象的概念變為可視、可聽和可觸的物質文化。
藝術性
奧林匹克運動不僅展示世界一流的人體美，還運用其他多種文化藝術形式創造出具有獨特審美價值的作品，如開幕式和閉幕式的大型團體操表演，各種道具和燈光變化所產生的撲朔迷離感，歌唱、舞蹈和體育的綜合表演，這些都創造出了奧運會所特有的藝術形式。
整合性
奧林匹克文化的內涵極為豐富，涉及從物質到精神、從個體到社會、從具體到抽象等多個方面。
儀式化
四年一個週期的奧林匹克運動包括眾多的儀式，如會旗的交接、千萬人參加的聖火傳遞、開幕式的入場式、點燃聖火、釋放和平鴿等。
本土和全球的對立統一
奧林匹克主義是世界主題，但其表現方式卻是民族的。歷屆奧運會都在標誌等形象設計中充分體現國家的形象。因此，只有是民族的，才能是世界的。
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奧林匹克運動與愛國主義教育。
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