凡到過海陸豐的外地客人，都曾經被當地熱情好客的主人邀到家裡，端上一碗碗清香爽口、具有地方風味的鹹茶，吃後回味無窮，留下深刻的印象。
鹹茶，盛行於汕尾市和揭陽市以及桂、湘西部分地區，是舊時隆重而又經濟地接待客人的方式之一。它的製作方法是：首先將茶葉放進牙缽（一種特製的內壁有鋸齒紋的陶器），溼潤後用石榴木或荔枝木等硬木做成約3尺長的擂槌（木杵）來回攪拌搗碎，接著將熟花生米、芝麻、薄荷葉等陸續投入牙缽擂成漿糊狀，放進適量的食鹽，將煮沸的開水衝入即成，故又謂之擂茶。然後主人將炒米等大把大把地放入盛著鹹茶的碗裡，熱氣騰騰地端到客人面前。大家團團圍坐在客廳中，邊飲邊嚼，邊扯家常，或談見聞時事，主人則不時殷勤地添上鹹茶、炒米等進行勸飲，眾樂陶陶，別有一番情趣。
海陸豐人除平時在家裡以食鹹茶頂替午餐外，舉凡婚娶、壽訂、添丁、新居落成、外地遠歸、病癒出院、遇險脫難等，定要請鄰居、親戚、朋友、同事等到家大擺“鹹茶宴”。如男方向女方定婚要請“定頭茶”，女方則要回請“定婚茶”。病人出院答謝慰問的人，要請“過運茶”。
海陸豐鹹茶還有“飯茶”、“苦刺心茶”等兩種飲食形式。其中“飯茶”流行於公平鎮以及陸河等客家居住的山區。其製法是：將茶葉、花生米、薄荷等陸續擂好衝上開水後，在碗上泡上燜熟的乾飯，有的還加上煮熟的白米豆、烏豆等豆類及配料，放入炒米，即成“飯茶”。舊時作為早、午的常餐。“苦刺心茶”則以當地蓮花山區出產的野生植物“苦丁”的鮮嫩芽心，放進牙缽，加入適量食鹽擂成漿衝入滾水，加上花生米、炒米等佐料就可飲食。
吃鹹茶已形成當地的一種時尚，是溝通鄰居同事感情的一種交際手段。鄰里、同事之間，有時產生齟齬，感情產生隔膜，其中有一方欲和好，就會擂起鹹茶請對方過來敘舊道歉，從而消除誤會，敦睦友誼，使雙方感情和好如初。故民謠雲：“海豐婦女興鹹茶，牙缽擂起鬧喳喳，敬老愛幼在此睇，不在炒米減與加”。
海陸豐鹹茶甘香醇口，既具有茶葉的芬香、薄荷的甘醇，又具有炒米的脆、花生的酥、芝麻的香等口味。故有健脾利胃、延年益壽之功效。吃鹹茶的習俗，代代相傳，由來已久。清代茹敦如《越言釋》載：“江廣間有擂茶，是羌鹽煎茶遺制，有存古意。”清道光年間海豐舉人黃漢宗亦有詩云：“海豐時俗尚鹹茶，牙缽擎來共一家。厚薄人情何處見，看她多少下芝麻。”寫出了清代海陸豐吃鹹茶的盛況和人間世俗情態。
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