曹操割發代首的故事流傳千古。故事情節大體是這樣的：一次曹操領兵打仗，行軍途中路過一片莊稼地，莊稼長的很好。為了避免人馬踩踏莊稼，曹操就下令說誰的馬踩壞了莊稼就砍誰的頭。說完沒多久，曹操自己的馬受了驚嚇，踩壞了一大片莊稼。自己說的話得算數，曹操拔刀要自殺，這時候身邊的隨從打圓場說統帥就不要這樣執行了。曹操借坡下驢說好吧，腦袋不能砍，那就割頭髮，割了一綹頭髮算是把這事圓了過去。這就是割發代首的故事。
歷來人們都把這個故事當做曹操能夠以身作則、率先垂範來解讀，所以他才能取得成功。不過以今天的觀點來看，曹操的這種做法是典型的官員做決策時“事前拍腦門，事後拍大腿”。做決策、講話不經過認真研究張嘴就說。踩壞莊稼就割人腦袋有沒有什麼依據？說白了就是他即興發揮，脫口而出。偏偏老天不做美，曹操被現實打了臉現了眼，自己犯了錯。我們可以想象這個時候曹丞相的臉色應該很難看。說出去的話就像潑出去的水，又是自己定的規矩，只能硬著頭皮硬上。但是領導身邊給領導找臺階下的人大有人在，謀士們說，主公就不必這樣了，統帥沒了誰領兵打仗？好歹有了個合適的理由，雖然不砍頭，刑還是要受的，所以割了一綹頭髮，這叫“髡刑”。也有人說，這叫政治，總不能拿規範普通士兵的規矩來規範將軍。問題是立規矩前又沒有區分將軍士兵，體現的是法律面前一律平等。別人出了事就割腦袋，自己出了事就割頭髮；頭髮割了還可以再長出來，腦袋割完了就再也長不出來了。所以怎麼都覺得不是很合適。
其實曹操的問題在於沒有認真調查研究就下達命令，下達的命令也沒什麼法律依據。而且用法太嚴，不一定非得砍腦袋，可以罰俸，可以降職，可以清除革命隊伍。而且可以區分是故意踩壞的還是無意踩踏的，根據情節做出處理決定。再引申一點，他可以學習我們今天執紀監督的“四中形態”，讓咬耳扯袖、紅臉出汗成為常態，黨紀輕處分、和組織處理成為大多數，嚴重違紀涉嫌違法立案審查的只能是極少數。不能動不動就砍人腦袋。
當然我們不可以苛求古人用我們今天的思維方式來思考問題，更不能苛求一代奸雄曹操。放在一千多年前的那個時代，曹操的做法是值得稱道的。
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