1903年12月17日，威爾伯·萊特（Wilbur Wright）和奧維爾·萊特（Orville Wright）兄 弟在美國北卡羅來納州進行了一次里程碑式的航空 飛行試驗。
為了防止一旦飛機墜地會發生爆炸，油 箱中只加了很少的燃料，因此飛機只上升了幾秒鐘 就開始下滑。離地12秒後，始終貼地飛行的“飛 機”又平穩地滑到地面上。重於空氣的有動力飛行 器的試飛第一次獲得成功，這種飛行器就是今天人 們熟知的飛機。短短的12秒，改變了人類的交通史 和軍事史。但在當時和其後幾年，很少有人認識到 這一點。
1905年，萊特兄弟兩次向美國陸軍兜售經他們 改良過的飛機，但都遭到了拒絕。最早注意到萊特 兄弟發明的是英國政府，他們早在1904年底就派出 了一個代表團前往美國洽談購機事宜，但萊特兄弟 不想把自己的發明賣給外國人。 1907年8月1日，美國陸軍終於在其通信兵內部 建立了一個航空分隊，這就是當今聲名顯赫的美國 空軍的前身。
當時的成員只有3人，一名軍官和兩 名士兵。但幾天後，一名士兵開小差，使美國航空 兵力一下子就損失了1/3。同年底，萊特兄弟在競
標中獲勝，為美軍制造了一架飛機，但1909年10 月，這架飛機在飛行時間累計3小時的“合格”飛 行員駕駛下“成功”墜毀，美國喪失了全部的軍用 飛機。由於對飛機的懷疑始終存在，直到1911年 初，美國國會一直沒有同意撥款給航空業。陸軍的 飛機採購費竟是以“通信實驗費”的名目支付的， 而飛機維護費則是從電話電報維修費中挪用的。
當飛機發明國的軍事航空像蝸牛一樣慢慢前行 之時，飛機在歐洲的應用卻越來越廣泛了。1908年 8月8日，萊特兄弟在法國的飛行表演大獲成功。表 演機飛行了一個多小時，能爬高、平穩盤旋。這架 飛機引起了歐洲各國官方的關注。
但次年發生了一 件對英國人來說意義更深遠的事情：法國飛行家路 易·布萊里奧於1909年7月25日駕駛自制飛機飛行 了36分鐘，飛越英吉利海峽並在英國多佛安全著 陸。當時赫伯特·喬治·韋爾斯一針見血地指 出：“從軍事觀點來看，就是不用我們的艦隊也不 再是一個難以接近的島嶼了。”
1910年3月28日，法國人亨利·法布爾試飛成功 了世界上第一架浮筒式水上飛機，這是後來海軍航 空兵長期使用的機種。1913年9月23日，法國飛行 員加羅斯歷時7小時59分，第一次從北向南飛越了 地中海，航程729千米，這也是第一次世界大戰前 飛機飛行距離的世界紀錄。
除了在技術上居於世界領先地位外，法國也是 最早意識到飛機在軍事戰爭中具有巨大潛力的國 家。1909年任陸軍部長的布朗將軍就是軍事航空的 熱情支持者，在他的主持下，1910年初法國培養出 了第一批軍事飛行員，同時建立了專門的飛機試驗 工作站。
1910年4月，法軍的飛機與氣球、飛艇一 道組成了軍事史上一個全新的兵種——航空兵，它 享有與陸軍及其他兵種並列的獨立地位。
到1910年 11月1日為止，法國陸軍已擁有30架飛機和41名飛 行員，並且還有更多的人在受訓中。1912年9月， 法軍在波阿圖進行了一次陸軍演習，有50架飛機參 加。這是歷史上最早有飛機參加的軍事演習。這50 架飛機在當時已經相當於英、德這樣的航空大國一 國的全部軍用飛機數了。
然而，第一次把飛機投入實戰的，既不是飛機 的誕生地——美國，也不是處於領先地位的法國， 更不是英國、德國這兩個相對後進者，而是被譏 為“懦夫”的意大利軍隊。自從飛機首次應用於實 戰，其軍事作用更是受到各國的廣泛關注。經過第 一次世界大戰和第二次世界大戰的洗禮，軍用飛機 從簡單投擲手榴彈，發展到能夠完成不同作戰任務 的各種機型。從此戰爭也加快了節奏，催生了“閃 電戰”、“閃擊戰”等多種作戰方式。
德國早期飛機
閱讀更多 沿tu之行 的文章
