在我國的名勝古蹟中，留下的建築不在少數，特別是在江南一代留下的古鎮、皇家園林不在少數，但是古寨卻寥寥無幾。從嚴格意義上來說，古寨並不像古鎮一樣具有建築價值，古寨更多的是借周圍的自然環境、地理條件所形成的。不過發展至今，它也是一方特色，在這裡也能嗅到歷史遺留下的痕跡。不僅如此，它還頗有自身特色，在我國的區域文化發展中，它也是一個不可忽略的古代文化遺址。今天要為大家介紹的就是穆柯寨。
說起穆柯寨，喜歡讀歷史的朋友自然不會陌生。它曾是穆桂英練兵的地方。在我國北京的房山十渡、陝西西安臨潼區以及山東棗莊都有穆柯寨，不過這三個貌似都沒什麼名氣，大概是因為它保存的不夠完整吧。而筆者今天要為大家介紹的穆柯寨，是我國目前唯一的一處保留較為完整的古代山寨，它就是位於山東泰安市肥城市新城北約15公里處的牛山上面，總面積為19平方公里，如今成為了穆柯寨牛山森林公園。
牛山穆柯寨佔地面積多達380多畝，主峰海拔524米，是我國目前唯一的一處保留較為完整的古代山寨，有“天下第一古山寨”的美譽。隨著當地旅遊的發展，如今穆柯寨牛山國家森林公園的總面積達到了15828畝，東離泰山30公里，北距濟南60多公里，這裡山清水秀，峰巒如聚，峭壁若屏，宛如境仙，綠化面積達到百分之九十六以上，是肥城乃至泰安難得的一處避暑聖地。
從地形上看，穆柯寨的地理位置十分顯要，易守難攻。走進寨子可以看到寨內現在還保存著兵營、哨房、旗杆等200多處遺蹟。除了這些，還有我們日常生活中的石碾、石臼、水井等必需品在這裡也都完整地保留了下來。這是非常難得的，整個寨子的結構地勢險要，易守難攻。東部還有一條天河，河水自東向西貫穿整個寨子，寨子裡所有的用水都來源於這條天河。
在天河的上游處還有一個四合院。周圍還有院牆，建築局非常考究。想必這四合院應該是穆桂英及其家人的起居之處。在山下則保留著穆桂英當年活捉楊宗保的擒將河、飲馬槽、跑馬嶺。相傳當年穆桂英在點將臺上派兵遣將，下山在王瓜店鎮境內的擒將河畔，搶了的朝廷押送的糧草，楊宗保追了上去想把糧草搶回來，但他雖是個男子，卻不如穆桂英，直接被穆桂英活捉。
穆桂英聽聞楊家世代忠良，而且看楊宗保長得眉清目秀，便想嫁給他。楊宗保覺得穆桂英長得還不錯，也就答應了，二人也成就了一段佳話。但是焦贊和孟良不知情，他們想救回楊宗保。觀察了周圍的地形發現這裡易守難攻，所以決定放火，然後趁亂下山。當時他們放火的那個溝被火燒的彤紅，因此現在又叫赤練溝。山下還有一條河流，被譽為擒將河。
既然是穆桂英當時練兵的地方，自然也是軍事要地，因此寨子的防禦工程也不差。寨子內有石拱寨門三座，牆頂外面的沿築有掩體，設計非常用心，內側有暗道，排水口。有敵人攻寨子時可把可以從暗道離開。因此它也是牛山市最為傳奇色彩的古寨子。
至今能保存這麼完整的軍事基地非常少見。寨子內還有一個穆桂英的雕像，雕像中的穆桂英手拿長槍，眼神犀利，一副要上陣殺敵的樣子。看起來氣宇軒昂，一點也不輸男子。展示出了穆桂英巾幗不讓鬚眉的氣勢，不愧為楊門女將，令人刮目相看。
登上海拔高524米高的頂峰向南眺望，視野開闊，一覽無餘，肥城大地盡收眼底，向東遙望，東嶽泰山巍峨壯觀，高大雄偉，近處的大山也是奇峰突起，層巒疊嶂，頓感“天高地迥，覺宇宙之無窮”。像如此建於山巔、保存又比較完整的大規模古寨牆就算是在山東省內也實屬罕見。當然了因為時間關係，落石泉、同川書院、文昌閣、資聖院、八角琉璃井等景點沒來得及去，確實有點遺憾，不過參觀了"山東第一寨"也算是不虛此行吧。
悠悠歷史五千年，在歷史的長河中留下了許多名勝古蹟。然而在這許多古代景點中，真正能完整保留下來的卻屈指可數，更多的只是後人根據史書的記載來儘可能還原它們，所以也被稱為人造景點。對於歷史所留下的名勝古蹟，就比如今天介紹的穆柯寨，它不僅具有觀賞價值，更有考古意義。即便它是一個不怎麼出名的景點，它所擁有的歷史意義和考古價值，也值得被我們保護和傳承。
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