聖商看到這樣一個心理學效應：我是誰，我從哪裡來，又要到哪裡去，這些問題從古希臘開始，人們就開始問自己，然而都沒有得出令人滿意的結果。然而，即便如此，人從來沒有停止過對自我的追尋。人常常迷失在自我當中，很容易受到周圍信息的暗示，並把他人的言行作為自己行動的參照，從眾心理便是典型的證明。
其實，人在生活中無時無刻不受到他人的影響和暗示。比如，你會發現這樣一種現象：一個人張大嘴打了個哈欠，他周圍會有幾個人也忍不住打起了哈欠。有些人不打哈欠是因為他們受暗示性不強。哪些人受暗示性強呢？可以通過一個簡單的測試檢查出來。
讓一個人水平伸出雙手，掌心朝上，閉上雙眼。告訴他現在他的左手上繫了一個氫氣球，並且不斷向上飄；他的右手上綁了一塊大石頭，向下墜。三分鐘以後，看他雙手之間的差距，距離越大，則暗示性越強。認識自己，心理學上叫自我知覺，是個人瞭解自己的過程。在這個過程中，人更容易受到來自外界信息的暗示，從而出現自我知覺的偏差。
在日常生活中，人既不可能每時每刻去反省自己，也不可能總把自己放在局外人的地位來觀察自己。正因為如此，個人便藉助外界信息來認識自己。個人在認識自我時很容易受外界信息的暗示，從而常常不能正確地知覺自己。
心理學的研究揭示，人很容易相信一個籠統的、一般性的人格描述特別適合他。即使這種描述十分空洞，他仍然認為反映了自己的人格面貌。曾經有心理學家用一段籠統的、幾乎適用於任何人的話讓大學生判斷是否適合自己，結果，絕大多數大學生認為這段話將自己刻畫得細緻入微、準確至極。下面一段話是心理學家使用的材料，你覺得是否也適合你呢？
你很需要別人喜歡並尊重你。你有自我批判的傾向。你有許多可以成為你優勢的能力沒有發揮出來，同時你也有一些缺點，不過你一般可以克服它們。你與異性往有些困難，儘管外表上顯得很從容，其實你內心焦急不安。你有時懷疑自己所做的決定或所做的事是否正確。你喜歡生活有些變化，厭惡被人限制。你以自己能獨立思考而自豪，別人的建議如果沒有充分的證據你不會接受。你認為在別人面前過於坦率地表露自己是不明智的。你有時外向、親切、好交際，而有時則內向、謹慎、沉默。你的有些抱負往往很不現實。
一位名叫肖曼·巴納姆的著名雜技師在評價自己的表演時說，他之所以很受歡迎是因為節目中包含了每個人都喜歡的成分，所以他使得“每一分鐘都有人上當受騙”。人們常常認為一種籠統的、一般性的人格描述十分準確地揭示了自己的特點，心理學上將這種傾向稱為“巴納姆效應”。
巴納姆效應在生活中十分普遍。拿算命來說，很多人請教過算命先生後都認為算命先生說的“很準”。其實，那些求助算命的人本身就有易受暗示的特點。當人的情緒處於低落、失意的時候，對生活失去控制感，於是，安全感也受到影響。一個缺乏安全感的人，心理的依賴性也大大增強，受暗示性就比平時更強了。加上算命先生善於揣摩人的內心感受，稍微能夠理解求助者的感受，求助者立刻會感到一種精神安慰。算命先生接下來再說一段一般的、無關痛癢的話便會使求助者深信不疑。
該效應對我們教育工作者的啟示是：每個學生，不管他過去和現在怎麼樣，在其內心深處總多少有點向上的念頭。有時羨慕他人的成功，常常是自我要求上進的心理折射。教師的責任在於點燃學生埋藏在心靈深處的希望之火，激發他們潛在的能量。所以，教師在對學生評價時，必須堅持一分為二，哪怕是最差的學生，也要善於找出他的閃光點。
巴納姆效應還給我們另一個啟示：在為學生寫評語時，可以把握總體，適當抽象，宜粗不易細。過分拘泥於具體情節，容易使學生產生老師老抓住小事不放的感覺。當然，教師的評語也不能像占星術家那樣無的放矢，泛泛而談，讓人任意想象。應該有的放矢，體現個性，否則評語就會失去應有的教育效果。
現實中的應用
傳統星相學、占星術中的算命先生往往利用巴納姆效應來自圓其說，引誘更多的人去找他算命。一般說，求助算命的人命運多舛、情緒低落，屢遭生活挫折使他們丟失安全感，聽天由命的依賴心理容易接受算命先生的暗示。算命先生則善於利用巴納姆效應中的“籠統性、一般性的人格描述”去揣摩對方的內心感受，說出一些模稜兩可的既往判斷和未來預言，用詞籠統而抽象，多是人生常見的一般共性。由於求助算命者常把算命先生視為先知先覺、神的使者，當算命先生“道破既往、點中自己心願”就會感到“準”。故此，巴納姆效應也叫星相效應 [3] 。
聰明的企業善於利用巴納姆效應在廣告上做文章。有些企業有好產品也有錢做廣告，在當今廣告戰愈演愈烈的背景下，卻不一定做得出好廣告，因為很多廣告詞都被一而再再而三地使用過，大眾往往會有聽覺疲勞。匯源果汁的廣告效果就很好，為其營銷起到了助推作用。其廣告詞“不加不加就是不加”，通俗口語化的用詞簡潔，女聲播放活力而俏皮，反覆強調了“不加”，於是聽眾就有懸念繼續聽下去，到底不加什麼呢？原來是不加色素、防腐劑、糖，這使聽眾的購買慾得到提升，色素、防腐劑、糖這三項在其它各種果汁飲料中基本是無法杜絕的，只是含量多少的問題，對人體潛在一定化學副作用，糖雖然不是化學物質，卻是造成糖尿病的直接殺手。匯源百分百能夠不加這三項添加物，就會吸引很多顧客嘗一嘗。具體味道如何？與大多數含有很多“香精+糖水”的果汁飲料是否可以明顯喝出不同滋味，只能讓顧客細細品味與評判了。就匯源果汁的廣告詞本身而言，已經捕捉到廣大顧客一般性的普遍心理，容易產生巴納姆效應和促銷作用，這一點不容置疑 [3] 。
如果企業做廣告的用詞不妥，則可能在民眾中引發另一種“巴納姆負效應”。同樣是因為“一種籠統的、一般性的人格描述”十分準確地道中了群體的“某個特點”，但由於弊大於利，產生的就是負效應，將會在公眾中產生不良影響。2003年，日本豐田公司霸道汽車的廣告頁上，製作了兩隻石獅蹲居於路側，其中一隻石獅挺身伸出右爪向“霸道”車作行禮狀，廣告詞為“霸道，你不得不尊敬”。面對這樣的廣告畫面，有中國讀者站出來發言，認為這有辱中國民族尊嚴，因為石獅是圖騰級別的守護神，象徵著民族尊嚴。隨之《解放日報》以“日本豐田汽車霸道廣告有辱民族尊嚴”為題報道了該事件，被很多媒體和網站紛紛轉載，觸動了國人敏感的民族情緒，對日本豐田的聲討聲接連不斷。事件很快驚動豐田總部，多位高層要員旋即召開媒體座談會，並且向中國發布了道歉書。日方豐田汽車銷售總經理古谷俊男通過新聞媒體向中國消費者道歉說：“雖然我們在投放廣告之前沒有任何惡意，但由於我們表達的不妥帖，在中國消費者中引發了不愉快、不好的情緒，對此我們表示非常遺憾。公司在事件發生後首先停發了這則廣告，並在一些媒體發佈致歉信….我們希望在最短的時間內取得消費者的諒解和信任。”雖然廣告的創意是中國人設計的，但豐田公司是廣告主，古谷俊男與豐田公司高層都一致“表示誠懇的歉意”，很快贏得了中國消費者們的理解，化解了危機 [3] 。
巴納姆效應不僅在廣告方面有一定利用價值，在企業生產經營方面，若能夠捕捉到大眾籠統的一般性的心理需求，則對吸引、發展顧客群具有更高的價值
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