隨著新冠肺炎疫情在全球的蔓延，國內外科學家對於新冠病毒來源的研究也在不斷取得成果。此前，中國研究員認為，蝙蝠冠狀病毒與新冠病毒的基因組相似度高達91%，因此認定中菊頭蝠是病毒的潛在自然源頭。華南農大在2月7日宣佈，發現穿山甲體內分離的病毒毒株與人感的病毒相似度達92%，認為穿山甲是新冠病毒的“潛在中間宿主”。自此，對於新冠病毒的來源大概有了一條線索，也就是由原始宿主蝙蝠到中間宿主穿山甲，再到人類宿主。
據科技日報3月25日報道，雲南大學國家重點實驗室張志剛團隊近日完成對馬來穿山甲新冠病毒的研究，顯示穿甲山可能是新冠病毒的自然宿主，該成果在《當前生物學》雜誌上正式發佈。
張志剛團隊在3月24日對一隻無法救護成功的穿山甲肺樣本病毒進行了研究，發現其攜帶的新冠病毒與人類傳播的新冠病毒相近，並把這種病毒命名為“穿山甲冠狀病毒”。研究發現，穿山甲冠狀病毒與新冠病毒的親緣關係僅次於蝙蝠冠狀病毒，但在五個關鍵基因組系列上與人類新冠病毒更為一致。張志新稱，穿山甲冠狀病毒與新冠病毒的S1功能基序高度一致，與有類ACE2受體互作的五個關鍵氨基酸殘基竟然完全一致，意味著穿山甲冠狀病毒與新冠病毒具有相似的宿主細胞識別能力。
作者認為，馬來穿山甲並非新冠病毒的中間宿主，而是潛在的自然宿主。據悉，中間宿主的基因組序列相似度應該達到99%以上，證明穿山甲冠狀病毒與新冠病毒是同一類病毒，但不是同一種病毒，穿山甲並不具備成為中間宿主的條件。張志剛表示，中國目前幾次對從東南亞走私來的穿山甲所攜帶的病毒研究結果相似，與新冠病毒相似度沒有超過93%。
綜合各方面研究結果，中菊頭蝠和馬來穿山甲都可能是新冠病毒的自然源頭宿主，通過一箇中間宿主進化，最後才傳給了人類。由於馬來穿山甲廣泛分佈在印尼、馬來西亞、泰國、越南等國家，這種病毒是怎麼傳給中間宿主的，又是怎麼傳給人的，仍然是個謎。張志剛團隊認為，未來可以集中精力研究與馬來西山甲交叉分佈的哺乳動物，以及集中到與中菊頭蝠交叉分佈的哺乳動物。
目前全球科學家普遍的觀點認為，新冠病毒是一種來自大自然的病毒，人類沒有技術可以製造一種全新的病毒。事實上，任何一種病毒都是人類共同的敵人，哪個國家也不敢保證不會出現一種新的傳染病，找出新型冠狀病毒來源是科學家應該完成的工作。隨著各國對病毒基因研究工作的推進，相信人類最終找到了新冠病毒的來源。在此之前，打擊野生動物非法交易，建立一套應對突發傳染病的有效機制才是最重要。
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