美國作為奮鬥立國的國家，平等和自由是其追求，美國的大學的申請也不例外，依然要遵循這些原則。每所大學都明自己的錄取準則和標準。即使是同一所學校，不同的院系也是各自做主。以研究生的申請為例，既要滿足研究生院與系裡的雙重要求。
錄取決定通常有2種模式：研究生院為主，系裡為輔，或系裡為主，研究生院為輔。
第一種模式下，研究生院很強，通常會設置高於系裡的錄取標準。若有衝突，研究生院有最終決定權。杜克大學基本算是這種以研究生院為主的模式。
第二種模式下，研究生院的角色就是做行政管理，建立申請文檔，整理申請文件，將材料齊全的申請送往系裡審查。最終由系裡決定錄取。哈佛大學是這種模式的典型。
對於職業教育學校professional school,比如商學院，法學院與醫學院，錄取決定由專門的錄取委員會負責，錄取委員會會包括一定比例的教職人員，還會有在校學生。
美國高校如何篩選申請者？招生官們最看重學生的哪些成績和經歷？我們總結了美國院校招生官的觀點，供同學們參考：
重視成績
一份能夠展現申請者學術表現的高中或大學成績單是非常重要的。我們希望招錄的學生最終都能順利畢業，而一份成績單可以幫助我們瞭解學生是否可以完成接下來的學習任務。
同時，文書當然也很重要。因為我們希望能看到申請者的寫作能力，並從中去了解他的學術目標和社會實踐經歷。
——斯蒂芬妮·奈爾斯（狄金森學院負責招生、市場與媒體事務的副院長）
多多參與社團活動
我希望看到的是，申請者曾深度參與社團或課外活動，而不是他裝作感興趣，其實就待了幾天的那些活動的列表。沒能在任何社團深度參與一段時間，可能說明申請者缺乏毅力，或者在溝通、領導能力方面有欠缺。而社團領導的經歷則會加分不少。
——凱特琳·博特略（拉塞爾學院招生部副主任）
寫作看溝通
文書能幫助招生委員會更好地瞭解申請者。同時，通過學生的書面陳述，我們可以有機會評估他能否進行有效表達與溝通。這一點很重要，因為無論他的專業是物理、歷史還是金融，都需要寫文章，並與同學和老師交流觀點。
——蒂姆·沃爾夫（威廉與瑪麗學院招生部主任）
勇於接受挑戰的能力
大學存在的意義就是為青年提供新知並促進社會的進步，我們希望看到學生堅持學習、克服困難、不斷進步的意願。無論是通過文書、選課還是課外活動，一個成功的申請者應該著重去強調自己克服困難、達成目標的能力。
——安東尼·瓊斯（迪堡大學負責招生事務的副校長）
客觀的展現自我
不要把精力集中在做最好的申請者，而是去做最好的人，關心你周邊世界發生的事。我看重的是文書中反映的學生性格和品質。一定要在文章中呈現一個真實的自己，不要受外部的影響——保持自己行文中那種最原味的東西。
——瑪莎·布萊文斯·阿爾曼（維克森林大學招生部主任）
爭取“提前錄取”
如果你百分百確定自己想要去哪所學校，去申請“提前錄取（early admission）”吧。一般而言，招生官會覺得，這表明學生認定了這所學校，入學後也會有比較高的滿意度。學校也會對早申請的錄取比例設定目標和額度，他們不會說，但是早申請的通過率通常會高於常規申請，因為那時候選庫還比較小，競爭也就相對沒那麼激烈。
——傑米·加西亞（前西北大學招生顧問）
表現出足夠的真正熱情
最有吸引力的申請者能讓我看到他對於想要來德雷克大學的熱情、動力和背後的原因，而這些都需要發自內心且顯得符合邏輯。
——安東尼·弗格森（德雷克大學招生顧問）
積極與校方溝通互動
學生應該通過和招生辦公室的官員保持聯繫，從而推銷自己。這個技能將會使申請者在日後的學生生涯持續受益。
——米歇爾·柯蒂斯-貝利（紐約州立大學石溪分校高級招生顧問）
必要的解釋說明
如果在某個學期或是學年表現得不理想，最終的GPA沒能完整反映整個高中時期的表現，你也不必擔心。你仍然可以去申請心儀的學校，但需要在申請中解釋那些處於低谷的成績。
如果我們發現了你成績中的異常，而你在申請中並沒談到這點，我們會覺得疑惑。告訴我們發生了什麼，以及你是如何應對的，這也是你展示如何面對挫折的好機會。
——託妮·賴利（伊利諾伊理工大學本科生招生部主任）
美國院校青睞什麼樣的課外活動？
美國名校不斷強調，他們期望的申請者是學習好、獨立精神強、有特長、有領導力的學生。除了TOEFL、雅思、SAT這些硬件成績外，學校更希望申請者有思想、有一定的個性特質，他們並不需要高分機器。在這些方面我們需要進行規劃，當然不是完全為了能夠申請到名校，長遠來看，對學生的全面發展也是非常有益的。
軟性背景主要包括實習經歷、工作經歷、競賽、項目、社團經歷以及其他與專業相關的綜合經歷等。而其中，實習工作經驗又是最重要的。多年經驗體會是這樣的，有赴美留學打算的學生，在時間相對寬裕的階段，除了讓自己擁有突出的標準化考試成績外，還需要積極地參與各類競賽及課外活動，全方位培養自己的能力，包括組織領導能力、與人溝通的能力、在公眾場合演講的能力及時間，管理的能力等。
在美國留學的眾多熱門專業中，商科碩士尤其重視學生的軟性實踐經歷，很多學校雖然官網上並沒有強制要求實習工作經驗，但實際錄取的學生中，很大一部分有比較紮實的實習經歷甚至全日制的工作經驗。
很多準備出國學習的孩子都非常優秀，他們的背景信息裡，已經積累了大量的活動，可為了申請，還在繼續做這樣那樣的活動，這樣只是在申請時增加活動數量罷了，但對於自身能力的展現較少益處。課外活動重質不重量，一項能體現學生個性的長期活動才是準留學生的首選，並且持久性的 課外活動將成為學生一生的財富。
學生們在積極培養自身能力的同時，多去參加社會實踐活動，美國名校招生官在評估學生的社會工作中，最看重三點：奉獻、熱情和參與度。學生應身體力行的以實際行動來證明對該活動的誠意，並在專家指導下，系統化、專業化、目標明確的對個人背景進行全面提升，才能在面試時交上一份滿意的答卷。
美國大學非常關注申請人的課外活動背景，那麼申請美國本科留學的同學們該怎麼提升自己的課外活動背景呢?
總結起來，有十大類的活動是 美國院校比較青睞的：
一是慈善義工類，美國名校看重學生是否有責任感和社會愛心；
二是領導力類，體現學生的綜合能力；
三是科研學術類，體現出學生的個人天 賦和動手研究能力，能增加申請成功率；
四是專業技能比賽類，體現專業技能水平，讓招生官更信服；
五是商業及實習類，主要針對申請商科的同學；
六是藝術體育 類，體現個人興趣愛好，能成為申請亮點；
七是海外交流類，為專業學習做準備，體驗國外生活，提前適應海外文化氛圍；
八是科考科普類，學習科學知識，為學術 研究做準備；
九是環保類，是當下社會熱點活動；
十是戶外挑戰類，美國高校看重學生的自我挑戰能力以及生存技能。
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