1930年，《倫敦海軍條約》簽定。根據該條約，英國在新型輕巡洋艦方面的允許建造總額為9100噸。
英國是一個殖民大國，需要有海軍在世界各大洋存在，這就決定了該國的新造軍艦數量不能過少。這樣，英國就只好將新式巡洋艦的數量限制在了7000噸以下。當年9月，英國開始根據這一要求建造新式輕巡洋艦。英國輕巡洋艦的條約時代開始了。
一年後，新式巡洋艦首艦下水，被命名為“利安得”號，該型巡洋艦由此被稱為利安德級輕巡洋艦。利安得級輕巡洋艦共建造了五艘，全部以古希臘/古羅馬神話傳說的男性命名。
五艘戰艦於1935年全部建成服役。利安得級巡洋艦標準排水量7430噸，滿載排水量9350噸。該級巡洋艦最高航速23.5節，續航力15節航速下7500海里。該級艦艏樓艦體，幾個煙道集中於一個煙囪內。利安得級巡洋艦是英國條約型巡洋艦重唯一一型單煙囪艦，這是該級艦最明顯的外貌特徵。
按照《倫敦海軍條約》對輕巡洋艦的規定，輕巡洋艦的主炮口徑不得大於152毫米。利安得級輕巡洋艦裝配的主炮是MkⅩⅩⅢ型152毫米艦炮，該炮身管長50倍徑，仰角45°時最大射程23300米，全艦裝配4座雙聯裝主炮塔。副炮為4座雙聯裝102毫米艦炮炮塔。
艦載防空武器最初是英國國產的12.7毫米維克斯機槍。到二戰後期則換裝為40毫米瑞典博福斯高射炮和20毫米瑞士厄利孔高射炮。這也是美國軍艦上的標準防空武器。同時，該型巡洋艦還裝配了2座四聯裝533毫米魚雷發射管。防護是利安得級巡洋艦的一個亮點。該級艦主裝甲帶102毫米，炮塔裝甲25毫米。這樣的數值已經不弱於英國重巡洋艦。英國重巡以其“薄皮大餡”的特點廣受詬病，這下利安得級多少挽回了點面子。
二戰開始後，利安得級巡洋艦全員參戰。其中二號艦“阿喀琉斯”號名義上交付新西蘭海軍，但仍在英國艦隊中參加歐洲戰事。
利安得級巡洋艦最大的功績是在1939年12月圍毆“施佩伯爵”號巡洋艦，利安得級巡洋艦的“阿基里斯”號和五號艦“阿賈克斯”號夥同“埃克塞特”號重巡將“施佩伯爵”號趕進了烏拉圭蒙得維的亞港，最終逼迫“施佩伯爵”號自沉。當然這不是無代價的。“阿賈克斯”號的兩座主炮塔被“施佩伯爵”號打壞，“埃克塞特”號更是被揍的不得不退出戰鬥。
利安得級巡洋艦另一大活躍舞臺是在地中海戰場。1941年5月21日夜，“阿賈克斯”號夥同“狄多”號輕巡洋艦殲滅一支德軍運兵船隊，一下淹死了5000名德軍。
12月18日，利安得級巡洋艦四號艦“海王星”號在的黎波里外海闖入意大利海軍佈設的水雷區，被炸沉沒。一同沉沒的還有一艘驅逐艦，兩艘英國林仙級輕巡洋艦被嚴重炸傷。
1943年9月至10月，利安得級巡洋艦三號艦“奧裡安”號參與瞭解放希臘的戰鬥。1944年6月，“奧裡安”號和其他英國軍艦一道，對在諾曼底海灘登陸的英軍部隊提供了火力支援。
至於“利安得”號，她也由新西蘭海軍人員駕駛，但主要在太平洋和印度洋作戰。1943年，她和其他盟軍巡洋艦一道參加了圍殲日本海軍“神通”號巡洋艦的戰鬥。
特別鳴謝出處：微信公眾號“戰艦世界”
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