位於西南太平洋的所羅門群島中，有一個不大的熱帶島嶼，叫瓜達爾納爾島(簡稱瓜島)。島上的一些活火山頂部依然煙霧繚繞。島的北側，有一大片碧波盪漾的淺海。凡是現代化的電子儀表，到了這片海域都會失靈。
因為在這片海底沉睡著昔日美日無數鋼鐵鉅艦、飛機和炮彈的殘骸，人稱“鐵底灣”。原來，這裡是70多年前，第二次世界大戰美日太平洋戰爭中，著名戰役瓜島戰役的戰場。
時至今日，我們仍然可以從“鐵底灣”的名稱中，去想象當年那場海空大戰的悲壯、慘烈和戰爭的殘酷性。
美日爭奪瓜島海戰大幕拉起
中途島海戰日軍雖然失敗，但向東南挺進的野心卻沒有死。日軍策劃著在南太平洋的島嶼上修建海空基地，掩護陸軍佔領更多的島嶼，進逼澳大利亞，切斷美國在南太平洋的交通線，奪回其戰略的主動權。
很快美軍就得到了這個消息，美軍高級指揮官決定奪取瓜島。1942年8月7日凌晨，美軍在圖拉吉島打響了進攻瓜島的第一炮。就這樣，一場歷時6個月的海空奪島大血戰拉開了帷幕。
實際上，此時的日本在軍國主義思想的指導下，將戰線拉得過長，已經超越了日本的軍事能力，他們正在開始違背《戰爭論》中所說的：“進攻力量會逐步削弱”的規律。
當實力撐不起日本軍國主義的野心時，必將遭遇失敗。
一、登陸瓜島和圖拉吉島
美軍在其軍艦炮和艦載機火力掩護下，兩萬名官兵同時登陸瓜島和圖拉吉島。當清晨的第一縷陽光照在蔥蘢的海岸上時，海風輕拂美軍官兵的臉頰時，美軍官兵們露不出一絲的微笑，因為雖說他們已經輕而易舉地登陸瓜島，但他們仍然需要時刻警惕著隨時出現的日軍戰機。
瓜島上還在睡夢中的日軍，突然遭到美軍的襲後，急忙躲進掩體，負隅頑抗。還沒站穩的美軍便遭遇到日軍的猛烈打擊，被壓制在海灘上。但很快日軍又遭遇到了美軍前來攻擊的“無畏”式俯衝轟炸機，和“野貓”式戰鬥機的火力打擊。直到第二天，美軍才把殘餘的日軍徹底消滅，美軍奪取瓜島機場。
日軍高層認為如果不奪回瓜島，機場一旦被美軍佔領的話，將對所羅門群島形成巨大威脅，那麼日軍在南太平洋上的重要海空基地，拉包爾就失去了屏障，進而威脅到俾斯麥群島一線。因此，日軍為了奪回瓜島，向美軍組織了第一波空中反擊。
中午時分，美軍雷達發現了日機，卻由於無法判斷日機準備攻擊運輸船隊，還是航母。美軍將領經過一番權衡之後，還是決定用多數戰鬥機保護航母。如此恰好給了日軍機群，一個打擊運輸船的可乘之機。然而，日軍放棄了這個大好機會，他們要打擊的是美軍重火力。
當日軍機群抵達瓜島上空時，與薩瑟蘭上尉率領的“野貓”式艦載機相遇。迎戰日機的美軍當場擊落擊傷日機各一架。戰爭中，雖然此刻的美軍在軍事上略微薄弱於日軍，但是美軍和日軍雙方都表現得非常勇猛，戰爭極其激烈，雙方都受到了嚴重的人員傷亡和武器損失。雙方的飛機幾乎是沒有多少倖免於難的。
第二天，從拉包爾起飛的日軍機群飛臨美軍運輸船隊上空。美軍護航艦隊司令克拉利奇少將下令：“準備開火”。一場海空大搏殺再度開啟。
日軍的“一”式陸上攻擊機雖然航程和機動性強，但防禦性能低下，中彈即起火，有“空中打火機”之稱。所以開戰僅一分鐘，日機的攻擊隊形就徹底亂了套，一架架兇悍的“一”式戰機，紛紛變成火鳥載入海中。
受了傷的日機企圖帶著火焰撞擊美軍軍艦，但是日軍沒能穿透火網，就在空中四分五裂地載入大海。只有一架受了傷的日機撞到了“埃利奧特”號運輸船。
美軍飛行員迪布瓦上尉回憶：
雖然頭兩天的戰鬥很是激烈，但敵人到那時為止並沒有給我們造成值得一提的損失，看到曾經是我方心腹大患的日軍機場被陸戰隊攻克，升起了我們的國旗，我們每個人都沒有理由不相信這次戰鬥會迅速結束。戰爭，殘酷的戰爭，多半是那些長官嚇唬新兵的老掉牙把戲。
這一天，戰爭結束後，日軍只有5架返航，2架“零”式被擊落。而美軍只有“賈維斯”號驅逐艦，和運輸船“埃利奧特”號受到重創。
此次戰爭總結的話，應該是由於日軍過於狂妄自大，對美軍的戰略反攻缺乏正確的估計，作出了錯誤武斷的判斷。日軍以為美軍的戰略反攻尚未準備就緒，他們完全可以不受阻撓地向所羅門群島推進，所以才敢一舉越過數百海里的瓜島上建設機場。
而這樣匆匆忙忙地趕到瓜島上建機場，必然會忽視了防禦準備，所以當美軍突然進攻瓜島時，日軍一觸即潰。
如果日軍在美軍剛剛登入瓜島時，日軍就撤出瓜島。那也就不會開始這場對日本極其不利的大決戰。可是災難深重的日本軍國主義，硬生生地將日軍一步步地領入慘烈的戰爭中。
二、充滿死亡和破壞的恐怖之夜
就在美軍懷揣著勝利的喜悅，盲目樂觀之時。充滿死亡和破壞的恐怖之夜，慢慢地向美軍臨近。
8日的黃昏，美軍護航隊和各巡洋艦、驅逐艦都在各自的崗位上巡邏。這裡的防務本該由克拉利奇海軍少將負責的，但他開會去了，把指揮權臨時交給“芝加哥”號艦長博得上校接替。而此舉對未來的海戰帶來了深遠影響。終因忽略了防衛，美軍遭遇了日軍的空襲大劫難。雖然最終在美軍全力的反攻下，美軍略勝擊退了日軍，但損失非常慘重。
擊退日軍後，美軍在該如何應對日軍的問題上產生了分歧。弗萊徹認為經過兩天與日軍的激戰，美軍的戰鬥機損失嚴重，已經無法與不知藏在何處的日軍航母對戰。於是提出：“先生們，鑑於艦隊燃料不足，航母及其附屬兵力暫時回撤加油。”航母編隊撤走了。
日軍接連兩天的失敗，深刻地意識到問題的嚴重性。日軍一旦失掉瓜島，那麼切斷美軍的交通輸線的夢想也會隨之破滅。就連日軍在南太平洋諸島的海空基地也難以保全。因此，日軍調集更多的海空力量，去爭奪瓜島。
8月9日的凌晨，瓜島海域雨大霧濃。然而美軍還是發現了空中的可疑飛行物。但是因為運輸船隊少將特納在開會，情報也就石沉大海了。
日艦借黑夜霧濃的掩護，正快速航行，水上偵察機發回情報：“一艘美軍艦船正在燃燒(白天受傷的運輸船埃里奧特號)。”三川接到情報後迅速決定：
先突襲美軍護航艦隊，然後再打擊運輸船隊，得手後迅速撤離，天亮之前駛出美軍艦載機的作戰半經。
日軍水上飛機投下了照明彈，瞬間，日軍的魚雷、火炮齊射。爆炸中，美軍艦長和航海官當即身負重傷，槍炮官身亡，大部分水兵非死即傷，兩座炮塔癱瘓。火勢沖天，美軍軍艦徹底失去了戰鬥力。
取得了巨大勝利的三川，因擔心天亮後遭遇美軍艦載機還擊，放棄了殲滅美軍運輸船的機會，下令撤退。後來，三川的這一決定讓山本非常惱火，他認為強大的敵人已經被擊倒，就差最後的致命一擊。
當曙光來到瓜島海域時，照亮的是一片慘烈的景象，到處漂浮的屍體和軍艦殘骸。已經登上了瓜島的美軍，看到如此的慘景，無不陷入了痛苦的絕望之中。
山本將謀劃一次更大的海上大決戰，東所羅門戰爭開戰
薩沃海戰大勝，日軍陸海軍高層便產生了錯誤的判斷。他們認為美軍主力已經撤離瓜島，餘留的美軍人數不足3000人。於是日軍一木清直大佐率一支隊進攻瓜島。
由於一木清直的過於囂張狂妄，不等後續部隊和重武器到達，在沒有航空火力的支援，就急匆匆地向瓜島把守機場的美軍進攻。結果，經過一夜的激戰，一木清直的先遣部隊全軍覆沒，一木清直剖腹自殺。
從這裡可以看出日軍沒有一個統一的作戰指揮。陸、海兩軍存在著嚴重的本位主義，根本談不上協同作戰。日陸軍在瓜島上進行總攻，而日海軍則在海上組織一場聖克魯斯海戰。結果由於兵力分散，陸軍沒能奪回機場，海軍沒有消滅美軍艦隊。
拉包爾日軍司令部感到事態嚴重，決定火速增援兵力奪回機場。山本又將謀劃一次更大的海上大決戰，“殲滅美軍航母”。這次山本親自來到所羅門群島以北全面指揮部署，並嚴密監視美軍動向。
然，日軍這一重大的軍事情報被美軍截獲，坐鎮努美阿的戈姆利中將立即命令，由弗萊徹少將指揮的航母特混編隊巡邏迎戰。
24日上午，大戰終於打響。日軍輕型航母“龍驤”號艦載機配合從拉包爾起飛的飛機一起空襲瓜島機場。正好遇見美軍“仙人掌”航空隊，一場空戰後，日機被擊落一多半。
而此時的弗萊徹將軍卻將日軍來襲的機群，誤判成日軍的主力機群。下令機群出發搜索攻擊“龍驤”號，待機群出發後，弗萊徹才接到確切消息，找到了南雲艦隊。弗萊徹再次下令機群改變目標，又因為通信頻道混亂，他的命令沒有被已經出發了的機群收到。
美軍機群仍執行著出發前，弗萊徹的命令對“龍驤”號發起猛烈攻擊。“龍驤”號在烈火中失去了戰鬥力，日軍為避免“龍驤”殘骸被美軍俘獲，自行擊沉了“龍驤”號。
下午，南雲第三艦隊又發起了兩波艦上戰機，撲向弗萊徹航母編隊。而弗萊徹也意識到自己的位置已經暴露，下令做好防空準備。
當日機突防之隊到來時，美軍大多數戰鬥機只顧防衛攻擊“薩拉託加”號航母的日機。卻忽略了正在攻擊“企業”號的日機。“企業”號航母因在中途島海戰中，擊沉日軍3艘航母。所以這次當日軍再次見到“企業”號航母時，真可謂“仇人相見，分外眼紅”。馬大尉回憶道：
在我的突擊過程中，美軍艦隊的防空火網，是我過去幾年都沒有經歷過的。我感覺全世界都在爆炸，尤其是目標“企業”號後方的那艘新式戰列艦，幾乎就是烈火地獄。我堅持著將“企業”號套入了轟炸瞄準環，按下了投彈電鈕，瞬間，“企業”號上騰起一團火球，命中了，我心中大喜。隨即立刻改為平飛，我幾乎不記得我是如何擺脫憤怒的敵人的戰鬥機和防空炮了。
然，就在“企業”號燃起熊熊烈火時，烈火卻被一枚近失彈激起的水柱，將火勢撲滅了一大半。
戰爭，有時候是需要利用對方的錯誤求生存。本來“企業”號因被炸燃燒震盪，使船舵被卡死了。“企業”號只能原地打轉轉，防空隊列也已經被打亂，這對日軍來說，正是擊沉“企業”號最佳時期。
然而，這麼重要的情報，日軍的第二波攻擊機群指揮官居然沒收到，他們繼續執行著最初的指令。這樣，就為美軍爭取到了修復舵機爭取了大好時間。
弗萊徹見“企業”號恢復了行動能力，立即率領艦隊離開了交戰海域。待南雲不服氣地圖謀發動一場夜襲時，美軍艦隊早已無影無蹤。東所羅門海戰宣告結束。
尾聲：
歷時半年多的數次激戰，瓜島上的美軍佔了上風，他們在熱火朝天地修建機場，而且，運輸船也一批又一批地將軍需品。源源不斷地輸入瓜島。
而日本已經無力增援瓜島。此刻的日軍已經完全陷入絕境，極度飢餓的日軍，將島上可以吃的都抓來吃光了。當島上再無可吃的東西時，日軍已經開始出現啃食自己同伴屍體的慘狀。日本首相東條英機看到瓜島局勢已無可挽回。只好上報天皇，最後以天皇的名義發佈撤退令。
日軍撤軍的場面非常悲慘，凡是還能爬上船的，都被運走了，留下了幾百名爬不動的傷兵，給他們每人留下了一顆手榴彈……
美軍以徹底佔領瓜島，宣佈了瓜島戰役的勝利。這場戰役美日雙方的損失都非常慘重。所不同的是，美國實力比日本強大得多。
在奪島期間，美國的造艦能力是日本的3.7倍，飛機生產是日本的6倍。更有甚者，美國在奪島戰爭中，造艦能力仍以30%的數量在增長。而日本則是打一仗消耗一份軍事力量。
日本最終因無力支撐這場消耗戰繼續下去，選擇了撤軍。美軍獲得了整個南太平洋地區制海權，美軍從此開始進行戰略大反攻。
瓜島海戰宣告了日本軍國主義開始走向滅亡。
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