近現代刺刀作為前裝滑膛槍的配裝武器，大約在16世紀首次出現，據說是法國巴約訥的一場農民爭執中首次使用，並一直沿用到今。刺刀主要是配裝於步槍上，它使用的鼎盛時期是排槍時代至第一次世界大戰後。
第二次世界大戰以前，當時單發步槍是各國步兵的主要武器，火力較弱，刺刀又作為一種重要戰術突擊的格鬥武器極受重視，這種步槍刺刀和冷兵器時期的長矛還是有些區別的，畢竟它只是火器戰場上的一種輔助武器。
而第一次世界大戰無疑也是刺刀最後的鼎盛時期，當時各國步兵武器火力相對薄弱，刺刀作為步槍上的一種重要近戰武器因此備受重視，也從而出現了不少讓人眼花繚亂，慘烈無比的刺刀大戰。
而當時有一種刺刀不得不提，它便是一戰時期德軍使用的“屠夫”刺刀，以殘忍著稱。德國的這款“屠夫”刺刀的正式名稱是M98/05，它於1905年正式被德國軍隊採用，是德國在一戰中使用量最大的刺刀之一。
“屠夫”是參加一戰時的美軍給它所起的外號，“屠夫”刺刀為什麼會這麼有名？因為其外形類似一種當時屠夫使用的切肉刀，“屠夫”刺刀有兩種形制，普通型和鋸齒型，而鋸齒型在刀背上開設鋸齒，這個鋸齒成了“屠夫”的精髓。
德國人在這款刺刀刀身上設置鋸齒，極大的提高了刺刀的殺傷力，當刀身拔出或轉動時，尖齒就可以進一步擴大傷口並破壞沿途碰到的一切組織，即使治癒後也會影響身體功能。
正是因為“屠夫”刺刀這種近乎泯滅人性的設計（注：許多協約國的士兵慘死在它的刀尖之下，於是乎，英、法的宣傳機構不斷地渲染德國“屠夫”刺刀的威力及它所造成的可怕傷口，以這款“非人道性”的武器來印證德軍的殘暴。
這款刺刀在人道問題上的爭議，也讓德軍後來開始換用普通刺刀，或者自行將刀背上的鋸齒磨平。不過，大多數鋸齒版的“屠夫”刺刀仍得以保留，其中很大一部分逃過了凡爾賽和約的管制，在1930年代德國重整軍備後，還曾用來裝備後勤部隊。
德國人的刺刀是好刀，但戰場效果又怎麼樣？要知道在排槍時代，英國“紅蝦兵”的刺刀方陣可是聞名世界的。就算到了第一次世界大戰時，也有那麼一次戰役，十萬德國士兵同時裝上刺刀向著敵人衝去，聽著氣勢就夠嚇人！
那是1914年9月10日夜晚，德國威廉王儲的10萬士兵將刺刀上槍，在黑暗中向敵人陣地發起突然攻擊。然而在推進過程中，威廉王儲的刺刀軍隊卻陷入困境，在黑暗中無法辨清敵我，相互開火，繼而損失慘重。
在一片黑暗混亂中，敵我雙方几乎都是近距離交火併展開白刃戰。向前推進的德國部隊甚至也遭到了友軍的射擊，這十萬德國刺刀部隊已經完全陷入一片混亂中，戰場協調已經不可能。與此同時，德軍又遭到了法國大炮的轟擊。
到第二天下午時分，德軍基本作鳥獸散，一戰時德軍最大的刺刀攻擊陷入悲涼的結局中。德軍這場規模宏大的刺刀衝鋒徹底宣告失敗，這也成為歐洲戰場上最後的大規模刺刀戰。此後，特別是二戰時期，歐洲各國全把心思花在發展武器火力上，再不敢搞所謂的“刺刀戰”。
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