1977年，中國在結束了十年“文革”動亂後，發生了一件關係到國家和青年命運的大事，那就是恢復高考。
1977年，由於文化大革命的衝擊而中斷了十年的中國高考制度得以恢復，擴大了高等教育的入學門檻（1966-1976年是由工、農、兵推薦上大學）。
1977年恢復高考制度，不僅改變了幾代人的命運，尤為重要的是為我國在新時期及其後的發展和騰飛奠定了良好的基礎。
一九七七年八月四日至八日，鄧小平在北京主持召開了科學與教育工作座談會，邀請了三十多位著名科學家和教育工作者參加。
八月六日下午，會議討論的重點轉移到高校招生這個熱點問題，在此之前，教育部以“來不及改變”為由，決定仍然維持“文革”中推薦上大學的辦法，並剛剛將方案送出上報中央。這引起了與會者的反對，紛紛揭露這種辦法的弊病，並主張立即恢復高考，建議如果時間來不及可推遲當年招生時間。這些意見得到鄧小平的支持，他要求教育部立即把報告送中央的報告追回來。
1977年8月13日到9月25日，教育部再次召開高等學校招生工作會議。會上最大的障礙和阻力就是一九七一年在全國第一次教育工作會上通過的《紀要》，由於是毛主席圈閱“同意”，並以“中共中央文件”的形式下發全國的，“推薦上大學”這種招生辦法就成了金科玉律。其實，大部分與會代表都不支持《紀要》，但沒人敢站出來打破這塊堅冰。
9月20日，教育部傳達了鄧小平對內參的看法。他說，這份材料講了《全國教育工作會議紀要》產生的經過，很可以看看。《紀要》是姚文元、張春橋定稿的。當時不少人對這個《紀要》有意見。
1977年9月，教育部在北京召開全國高等學校招生工作會議，決定恢復已經停止了10年的全國高等院校招生考試，以統一考試、擇優錄取的方式選拔人才上大學。同年10月12日，國務院正式宣佈當年立即恢復高考。
這是具有轉折意義的全國高校招生工作會議決定，恢復高考的招生對象是：工人農民、上山下鄉和回鄉知識青年、復員軍人、幹部和應屆高中畢業生。
會議還決定，錄取學生時，將優先保證重點院校、醫學院校、師範院校和農業院校，學生畢業後由國家統一分配。
1977年10月21號，中國各大媒體公佈了恢復高考的消息，並透露本年度的高考將於一個月後在全國範圍內進行。
與過去的慣例不同，1977年的高考不是在夏天，而是在冬天舉行的，有570多萬人參加了考試。雖然按當時的辦學條件只錄取了不到30萬人，但是它卻激勵了成千上萬的人重新拿起書本，加入到求學大軍中去。
1977年冬天，中國570萬考生走進了曾被關閉了十餘年的高考考場。當年全國大專院校錄取新生27.3萬人；1978年，610萬人報考，錄取40.2萬人。1977級學生1978年春天入學，1978級學生秋天入學，兩次招生僅相隔半年。 1977年冬和1978年夏的中國，迎來了世界歷史上規模最大的考試，報考總人數達到1160萬人。
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