一：五行

据说，南宋理学大家朱熹在未出仕前，在家乡有个叫盛温和的好友，此人是博学多才的人。一天两人相遇于巷子内，盛手中拿着一个竹篮子，朱熹问他："你去哪里？"盛回答说："我要去买点东西。"朱熹是以穷理致知、研究学问的人，他听了盛的话，很好奇，随即问道："你说买东西，为什么不说买南北呢？"盛温和反问朱熹："你知道什么是五行吗？"朱熹答："我当然知道，不就是金、木、水、火、土吗？"盛说："不错，你知道就好办，现在我说给你听听，东方属木，西方属金，南方属火，北方属水，中间属土。我的篮子是竹做的，盛火会烧掉，装水会漏光，只能装木和金，更不会盛土，所以只能叫买东西，不说买南北呀。"

五行

二：方位

清朝乾隆年间，有一位叫龚玮的学者则认为，早在东汉时期，商贾大多集中在东京洛阳和西京长安。俗话有"买东"、"买西"，即到东京、西京购货，久而久之，"东西"就成为货物的代名词。在古代"南北"所对的"水火"，以及"中"所对的"土"是没有价值的,所以没有买卖的必要。古人以面南背北为上，即南北为通路，东西两侧置放物件，指点物件的时候自然指着东、西两面，故以"东西"作为物品的统称。

三：中国古代城市布局

在古代，我国的城市布局多为方形，东面、西面各有一个"市"，在一些朝代中这些"市"定时启闭，人们可以到那里去购买东西。这种规划方法就是"坊市制"，"坊"与"市"相结合的制度，亦称市坊制。从西周到唐代,城市建置的格局,一直是市（商业区）与坊（住宅区）分设，市内不住家，坊内不设店肆。市门朝开夕闭，交易聚散有时。所以人们到东市买东西就会说"买东"，到西市买东西就会说"买西"。