2013年，瘋狂投入的廣州恆大迎來了建隊以來最輝煌的時刻。在中超聯賽中，30輪過後僅輸1場，廣州恆大提前奪冠，實現了中超三連冠 ；在亞冠賽場，廣州恆大最終登頂，成為首支奪得亞冠冠軍的中國俱樂部。在2013賽季，廣州恆大的主場戰績相當出色，15場中超主場比賽14勝1平，僅丟5球；7場亞冠主場比賽5勝2平，僅丟1球。
但到了2014賽季，廣州恆大的表現遜色了不少：在中超第3輪主場負於了長春亞泰；在第11輪的廣州德比中主場0-1不敵廣州富力；在第18輪客場1-2不敵長春亞泰，在這個賽季中超遭到長春亞泰主客場雙殺。在這個賽季的足協盃賽場，廣州恆大則早早出局，被河南建業淘汰。
統治力在明顯下降，廣州恆大到底怎麼了？2014年8月9日，《足球之夜》邀請來了各方人士，分析廣州恆大的問題所在。當時韓鵬、孫繼海直接指出問題出在獎金這塊。
當時效力山東魯能的韓鵬直白地表示：“可能因為獎金少了吧。那還能是什麼問題，我不是他們球隊當中的人，所以也不是特別瞭解，感覺來說，缺少了這種獎金的刺激，對他們球員來說可能從積極性上邊要差一些吧。”
當時效力貴州人和的孫繼海也給出了類似看法：“老闆對獎金的降幅，我不知道是不是有些影響吧，但是我相信球員，很多都是以前國家隊或者一個隊的隊友，他們的職業精神我是相信的，應該是方方面面的原因吧。”
與2013賽季時的瘋狂投入相比，在2014賽季，廣州恆大的獎金方案確實縮水不少。
在2013賽季，廣州恆大的獎金方案曾震驚中國足壇。在亞冠，廣州恆大實行6306獎金方案：贏一場600萬，平一場300萬，輸一場不獎不罰，每晉級一輪額外獎600萬。並設有為國爭光獎，每淨勝一球額外獎勵200萬。在中超則實行303獎金方案：贏一場獎勵300萬，打平不獎不罰，輸一場扣罰球隊300萬。
到了2014賽季，廣州恆大獎金大幅下降。在亞冠，廣州恆大實行3103獎金方案：贏一場300萬，打平100萬，輸球不獎不罰，每晉級一輪獎300萬。為國爭光獎為每淨勝一球額外獎勵100萬。在中超則實施101獎金方案：贏一場100萬，打平不獎不罰，輸球扣罰球隊100萬。並設新人培養獎，上場球員中如有1名U21球員，則贏球獎金增加50萬；如有兩名及以上U21球員，贏球獎金增加100萬。
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