據美國“海軍時報”3月16日報道，有著“空中炮艇”之稱的AC-130W火力支援機已經抵達中東地區與美國海軍的P-8A“海神”巡邏機“碰頭”，未來將在武裝直升機的配合下與美國“旋風”級巡邏艦模擬實戰對抗。美國中央司令部宣佈，此舉意在加強美軍應對複雜海上和陸上威脅的能力。由P-8A負責提供遠程偵查，選擇最佳目標供AC-130進行打擊，二者配合加強了中東美軍對波斯灣和阿拉伯海域的控制能力。
據瞭解這是美軍“空中炮艇”第一次參加阿拉伯海海上巡邏行動，軍事專家認為，這次演習的假想敵正是伊朗的“海上群狼”。伊朗的“海上群狼”戰術專為美軍的航母戰鬥群研製，雙方海空方面的軍事差距懸殊巨大，但在中東地區伊朗可以發揮近海作戰的優勢，利用波斯灣和霍爾木茲海峽的狹窄地形，在數量上採用“海上群狼”戰術突襲出現在狹窄水域的美軍航母。
伊朗的“海上群狼”戰術配合大批反艦導彈，確實對美軍航母在中東地區航行構成嚴重威脅，因此除了此前就部署在中東地區與伊朗快艇針鋒相對的“旋風”巡邏艦外，還出動了火力強大的“空中炮艇”AC-130W，兩相配合貼身保護部署在中東地區的“杜魯門”和“艾森豪威爾”號兩支核動力航空母艦。AC-130W是美空軍特種部隊最主要的對地火力支援武器，在越南戰場首次參戰，後經多次改造升級，至今依然是美軍重要的對地支援工具。
據俄塔斯社3月13日報道，美國中央司令部司令在五角大樓舉辦的新聞發佈會上明確表示，華盛頓與德黑蘭之間關係正沿著不可控制的方向偏離，伊朗主動嘗試破壞中東地區局勢穩定，為了克服伊朗造成的威脅，美國將繼續在軍事方面對伊朗施加壓力。美國中央戰區司令部司令還考慮或將“愛國者”導彈防禦系統部署到伊拉克前線。
美國海軍指揮官表示，航母與空中炮艇部署在中東地區能夠有效震懾那些企圖破壞中東海上通行安全的國家。近期美國和伊朗關係陷入冰點，波斯灣局勢再次升級，而霍爾木茲海峽每天都有大約2100萬桶原油運出，約佔全球石油消耗的21%，為了防止伊朗對美國進口石油可能產生的威脅，美國決定先出手，將能夠發射各種口徑炮彈和精確制導彈，對地面或海上目標進行密集打擊的空中炮艇調來中東地區，對伊朗造成嚴重威懾。
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