一、童生：
童生，文童之別稱。指未考取秀才的讀書人。通過鄉級考試， 考取童生後，才有資格到縣裡去考秀才。
明清的科舉制度，凡是習舉業的讀書人，不管年齡大小，未考取生員(秀才)資格之前，都稱為童生或儒童。
但需要註明的是，童生並不完全等同於未考上秀才的學子。
根據明朝史書記載，只有通過了縣試、府試兩場考核的學子才能被稱作童生，成為童生方有資格參加院試，成績佼佼者才能成為秀才。
二、秀才：
通過縣級考試，考取秀才後才有資格赴省城考舉人，秀才已經可以見官不跪了。
秀才大概相當於985大學的本科生（可能更難）。
秀才原本指稱才能秀異之士。漢晉南北朝，秀才是薦舉人才的科目之一。唐初科舉考試科目繁多，秀才只是其中一科，不久即廢。與此同時，秀才也習慣地成了讀書人的通稱。
宋代各府向朝廷貢舉人才應禮部會試，沿用唐代後期之法，先進行選拔考試，其中凡應舉選拔考試，以爭取舉薦的，都稱為秀才。
明清時代，秀才專指府(或直隸州)學、縣學的生員，是讀四書五經而進學者的專稱。要取得這種資格，必須在學道或稱童子試獲得取錄。不論年齡，應童子試的都稱童生
如果縣、府、院三試都錄取了，進入府學、州(直隸州)學或縣學的，稱為進學，通名生員，即秀才的俗名。
三、舉人：
通過省級考試，考取舉人後才有資格赴京考取功名做官出仕。舉人犯法治罪是要報省級官員批准的。
舉人大概相當於清華、北大的本科生（乾隆年間的江蘇省每三年錄取約110舉人）。
舉人是指被薦舉之人。漢代取士，無考試之法，朝廷令郡國守相薦舉賢才，因以"舉人"稱所舉之人。
唐、宋時有進士科，凡應科目經有司貢舉者，通謂之舉人。
至明、清時，則稱鄉試中試的人為舉人，亦稱為大會狀、大春元。中了舉人叫"發解"、"發達"。習慣上舉人俗稱為"老爺"，雅稱則為孝廉。
四、進士：
通過國家級考試，考取進士後有資格參加殿試(皇帝主考.所以稱為天子門生)。 前三名分別為狀元, 榜眼. 探花。進
士，由於極其稀少（清代每三年的全國平均錄取約為240人），大概可以媲美院士。
中國古代科舉制度中，通過最後一級中央政府朝廷考試者，稱為進士。是古代科舉殿試及第者之稱。
隋煬帝大業年間始置進士科目。唐亦設此科，凡應試者謂之舉進士，中試者皆稱進士。
唐朝時以進士和明經兩科最為主要，後來詩賦成為進士科的主要考試內容。
元、明、清時，進士經殿試後，及第者皆賜出身，稱進士。且分為三甲:一甲3人，賜進士及第;二、三甲，分賜進士出身、同進士出身。
從中學課本中得知，孔乙己一輩子也考不上秀才，范進中舉會發瘋。
說秀才是初中生、舉人是高中生、進士是大學生，都是不妥當的。
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