67歲的老劉，是老實巴交的農民。最近1個月，開始反覆出現頭暈。由於擔心是血壓高，到當地診所檢查，測血壓卻不高。拍了頸椎片，提示有頸椎骨質增生。考慮是頸椎病引起的頭暈。醫生給他開了一些通血管、止頭暈的藥物。但是，頭暈的症狀還是反覆反覆的。
為了查明原因，老劉在兒子的陪同下，來到醫院就診。通過檢查，原因跟他之前想的完全不一樣。醫生告訴他，他所罹患的不是頸椎病，而是晚期肺癌。之所以出現頭暈，後面詳細問診還發現有頭痛，這些都是因為肺癌發生了腦轉移。
追溯病人的病史，老劉平時身體挺好的，就是有個不良嗜好——吸菸很兇。每天很少低於2包的（40支）。而且，抽菸的時候，還特別長，已經超過50年，也就是半個世紀了。如果這個堅持，放在別的地方，應該早就做出一番了不起的成就了。可惜用錯了地方。
我們都知道，肺癌是我國發病率和死亡率最高的惡性腫瘤。目前，我國每4例惡性腫瘤死亡者中就有1例是肺癌患者。吸菸是引起肺癌最常見的病因，約85%肺癌病人有吸菸史，包括吸菸和已戒菸者。吸菸20-30包年（定義為每天1包，吸菸史20-30年）者罹患肺癌的危險性明顯增加。吸菸與肺癌之間存在著明確的關係，這個是毫無疑問的。開始吸菸的年齡越小，吸菸時間越長，吸菸量越大，肺癌的發病率和死亡率越高。
雖然肺癌的發病率很高，但是早期被診斷出來的卻不多。大多數肺癌檢查出來的時候，往往已經是晚期了。這是因為早期肺癌它的表現沒有什麼特異性，甚至沒有什麼症狀。即使有些輕微的症狀，往往也很容易被忽視，或者被誤診為其他疾病，比如說支氣管炎、肺炎。像老劉以頭暈這個腦轉移瘤為首發症狀的，更容易誤以為是神經科的問題。腦轉移是肺癌遠處轉移最常見的，其他還有骨骼轉移、腹部轉移、淋巴結轉移等等。
那麼，如何早期檢查發現肺癌呢？我們一般人聽得最多的應該就是X線胸片。這個檢查普及很廣，一般的社區醫院都能做，費用也不高，只需要幾十元，最多也不過一百多。但是，它的分辨率低，難於檢出肺部微小結節和隱蔽部位的病灶。對於早期肺癌來說漏診率很高。特別是與心臟、縱隔、橫膈等組織重疊的位置，一些早期肺癌難以發現。胸片也缺乏密度對比，肺癌縱隔淋巴結轉移灶的發現率較低。所以，我們日常生活中，可能聽過不少以下類似的疑問，“我前幾個月胸片檢查沒事，為什麼現在一查就是晚期肺癌？”。胸片對早期肺癌的檢查是有很大的侷限性的。
現在隨著影像技術的發展，低劑量CT掃描成為我們早期篩查肺癌的一項重要手段。低劑量CT掃描輻射劑量顯著低於常規CT，對人體不造成明顯傷害。採用低劑量CT掃描對肺癌高危群體，如40歲以上常年吸菸、有腫瘤家族史的，每年進行篩查，能提高早期肺癌的確診率，改善預後和治療效果，同時大幅降低肺癌死亡率。
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