文房四寶，是用來書寫文字和繪畫的文房用具。
文房四寶中質量最好、影響最大的是
湖筆
（產於浙江湖州）
徽墨
（產於安徽歙縣）
宣紙
（產於安徽宣城）
端硯
（產於廣東肇慶）
中國四大名硯
端硯
產於廣東省肇慶市（古稱端州）而得名，名列眾群硯之首。
歙硯
又稱“龍尾硯”，產於江西婺源龍尾山（古屬歙州）而得名。
洮硯
產於甘肅省甘南藏族自治州臨潭、卓尼、岷縣等縣洮河沿岸，亦稱洮河硯。
澄泥硯
產于山西省新降縣，是採用汾河泥經澄泥、製模、燒製而成。
端硯簡史
端硯始於唐、盛於宋、精於明清、興旺於今天。
唐代
唐代端硯以實用為主，供研墨之用。硯形多為箕形，還有八稜形、長方形的、方形等。
宋代
宋代的端硯實用和欣賞兩者並用，形制比唐代豐富。
元代
元代端硯上承唐宋遺風，粗放而大氣，但發展緩慢，沒什麼創新。
明代
明代端硯在設計、形制乃至雕刻方面遠遠超過前代，硯形、硯式趨向多樣化，題材廣泛。
清代
清代初期端硯也和其他工藝美術品一樣，達到空前的繁榮。
民國
民國時期因為戰亂，端硯發展基本停頓，只有個別作坊以雕刻端硯勉強維生。
宋代名臣包拯在端州任知郡事三年(西元1040年——1042年)，鐵面無私，公正廉明，減少貢硯，為端州百姓辦了許多好事，包拯離任時，不持一硯而歸，被端州老百姓稱讚為“包青天”。
▲宣和八卦十二辰硯
宋紹聖二年(1905)，趙佶受封於端州為端王，元符三年(1100)趙佶繼承皇位稱徽宗，重和元年(1118)宋徽宗用端硯御書“肇慶府”賜守臣，自此端州更名為肇慶，取“開始帶來吉祥喜慶”之意。
米芾與端硯
傳說，有一天，宋徽宗召米芾來，令他“書一大屏”，並指定要用御案上的端硯。米芾接過文房四寶，一揮而就，字字如珠璣，獲得滿堂喝彩。米芾趁機捧著端硯，跪著對宋徽宗請求說：“皇上，這硯您已經賜給臣用過了，現在不能夠忍受再進御還給皇上吧……”宋徽宗聽後，哈哈大笑，隨後便將這塊珍貴的端硯作為獎賞賜給了米芾。米芾捧著端硯，高興萬分，手舞足蹈，“餘墨沾漬袍袖”也在所不惜。
乾隆皇帝與端硯
乾隆皇帝欽定編纂《西清硯譜》是清代第一部官修硯譜。《西清硯譜》共計二十四卷（包括附錄卷），收錄乾隆皇帝鑑藏的硯品240件,其中端硯132件。其內容翔實，均以圖與硯說、御題硯銘或文字考證等圖文並茂的形式著錄，彌補了以往硯譜中只有述說而沒有圖繪之不足，堪稱一部重要的硯史圖譜。
端硯名坑
據記載，端硯自唐初開採至今，約有70餘處。現在可找到具體位置並在國家地形圖上定位的新舊硯坑口約有42處，目前在開採的硯石有十多種。在眾多硯坑中最有名的是老坑（水巖）、麻子坑、坑仔巖，被稱為三大名坑。
老坑
又稱水巖、皇巖，位於西江羚羊峽斧柯山南岸山腳，離西江約200米，位於端溪礦區。開採於唐代中期。
硯石呈紫藍帶青色；石品花紋有天青、魚腦凍、蕉葉白、青花、玫瑰紫、冰紋、火捺、金銀線、翡翠以及石眼等。
坑仔巖
又名康子巖，位於老坑之南半山上，距老坑洞約600米。開採於宋代治平年。
坑仔巖硯石質優、細膩堅實、滋潤、青紫帶紅；石品花紋有天青、魚腦凍、蕉葉白、青花、火捺，尤以石眼多稱著。
麻子坑
位於老坑之南3000多米的山腰上，在端溪礦區最高處旗頂下，坑口標高380米。分旱洞、水洞，有多個洞口。開採於清代乾隆年間。
石色青紫略帶藍，佳石中有天青、魚腦凍、蕉葉白、青花、火捺以及石眼等，其中石眼碧綠。
宋坑
位於肇慶七星巖北面的北嶺山—帶，西起小湘峽，東至鼎湖山，主要有浦田青花、欖坑、盤古坑、陳坑、伍坑、東崗坑、前村坑、蕉園坑等，因開採於宋代，因石色相近，統稱為宋坑 。
宋坑硯石色澤紫如豬肝，凝重渾厚；硬度為肖氏40—60，優質的硯石細潤，有火捺、豬肝凍、金錢火捺等石品。
梅花坑
其硯石色澤主要呈蒼灰色或土黃色，最突出的特徵是石眼多而且個頭大，一般是橢圓形，如食指頭大者並不少見，石眼顏色多為黃色或青黃色，色暈不像鴝鵒眼那樣多重和層次分明。
綠端
綠端石簡稱“綠端”，是一種綠顏色的端硯石，而在綠端石的邊緣，往往有紅色或黃色礦物質滲入，有的只是薄薄的一層石皮，有的卻形成為較厚的一個外層。
白端
白端石簡稱“白端”，是一種純白色的端硯石，外表有點像漢白玉，但是比漢白玉更純淨細膩。白端石產於肇慶市星湖風景區內的七星巖。
除以上介紹的坑種外，較為人熟知的還有宣德巖、朝天巖、冚羅蕉、白線巖、有凍巖、古塔巖、斧柯東諸坑等。
端硯石品花紋
端硯有豐富多彩，變化莫測的石品花紋（又稱石品），分三大類：
1、面：硯石中“塊”狀的石品花紋；
2、點：硯石中“點”狀的石品花紋；
3、線：硯石中“線”狀的石品花紋。
面
就是在硯石中成“塊”狀的石品花紋。主要有“凍”“天青”“火捺”“石皮”等。
點
就是端硯石中成“點”狀的石品花紋，常見的有“青花”“玫瑰紫”“石眼”“翡翠點”等。
線
就是在硯石中成“線”狀的石品花紋，有“冰紋”“金銀線”“黃龍紋”“翡翠紋”“彩帶”“杉木紋”等。
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