我國地域遼闊，民族眾多，文明發展歷史豐富多彩，各地、各民族之間風俗、習慣各不相同。俗話說：“習俗移人，賢智者不免”，有些地方，同一地區內也會兼容並存多種風俗習慣。用“百里不同風，十里不同俗 ”來形容多民族居住區是再合適不過了。去年我來到湖北恩施州旅行，見識到了當地土家族，特別風情的“女兒會”，也是當地土家族人一直延續下來的婚嫁習俗。在感覺浪漫的同時，也認為土家族人的思想很超前，開拓、民主而不迂腐。
土家族“女兒會”是恩施州最具有民族特色的傳統節日。它起始於明朝末年，至今已有400多年的歷史，保存了古代巴人族原始的婚俗習慣。一直是居住在恩施州石灰窯、大山頂一帶土家人的婚嫁風俗。也是當地青年男女追求自由戀愛、自由婚姻，而自發產生的一種盛會，與古時候的包辦婚姻相對立。上世紀八十年代後，這種喜慶繁華而又樸素典雅的盛會，逐漸發展成了全州性的民族節日。
每年的農曆七月初七至十二日，是土家族傳統的“女兒會”。當天，土家姑娘精心打扮自己，頭上戴著自己最漂亮、最貴重的金銀首飾，身上穿著節日盛裝。不同顏色的衣服里長外短，層層翻新，形成了“筍殼狀”，謂之“亮摺子”或“節節高”。然後用花揹簍背上土產山貨在街邊擺攤，坐等中意青年男子前來購買。屆時，街道兩邊美女雲集，爭相鬥妍，吸引了許多的未婚青年。
小夥子們在街上斜挎揹簍，一副漫不經心的樣子閒逛，眼中卻在不停的打量各位美女。有相中的對象時，就上前與姑娘進行搭訕，討價還價土產山貨，雙方鬥著智慧，探著深淺。如果是機緣相投，則相約去叢林中趕赴“女兒會”，以男女對歌的方式，互通情愫，私定終身。這種在封建社會就盛行的自由戀愛方式，以歌為媒，完全不用“父母之命，媒妁之言”。
在土家族的婚嫁風俗中，還有一個別具一格的習俗，就是姑娘出嫁前必須要唱“哭嫁歌”，那是婚嫁過程中的一個重要程序。一般婚前十天半月開始，親朋好友就齊聚在待嫁姑娘的家中，聚首哭唱，直到結婚當天，由新娘的弟兄將其背出自家大門，哭唱才停止。“哭嫁歌”的內容一般都是一些表達離別之意的抒情歌曲，也有一些是祝賀安慰之詞。其形式均為新娘帶頭哭唱，陪哭者接著哭唱後半句。如今，土家“哭嫁歌”已評為湖北省非物質文化遺產。
土家“女兒會”猶如一首壯美的史詩，傾訴著過去土家兒女美麗的情愫，沉澱著以往歷史的腐朽。表達了土家族人民超前、民主而不迂腐的思想，在封建禮教盛行的時代，做到了真正的戀愛自由、婚姻自由。如今，被譽為“東方情人節”的土家“女兒會”，已經是物質與文化的交流盛會。特別是在旅遊業蓬勃發展的時代，完全成了能產生旅遊效益，吸引遊客的民俗節目。
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