我们知道的很多著名的墓穴，其实都不是考古学家最先发现的，比如秦始皇的兵马俑是农民锄地时发现的，海昏侯墓是群众举报后才发现的，文物部门进入后，发现这座墓已经遭到了盗掘。曾侯乙墓是施工的时候炸开的，考古队感到后发现此墓上层已经遭到了严重的破坏，一个一个盗洞宽达0.5米。曹操墓里有还有很多烟头……
这样的事情太多了，带给我们的一个直观印象就是，有些盗墓贼的水平比专家的水平还要高，他们总是能先于专家一步。为什么会有这种情况呢？马未都认为，这里面有多种原因。
首先，民间的盗墓贼相比考古专家更加不受限制，他们不需要考虑经费、规矩等等，他们的动力比考古学家更大，因为他们没钱，就靠着盗墓开养家糊口，他们可以四处考察，靠着简单的工具和少数几个人就到处挖，专家不行，专家更有职业道德，他们讲规矩，不可能拿着铁锹到处挖。
其次，盗墓比专家的信息来源更广泛，或者说他们更愿意相信一些小道消息，一个例子就是张献忠江口沉银的传说。2016年考古队才对江口沉银遗址进行了首轮发掘，而在这之前，这里早就经过有组织的水下盗掘了，比如5.1彭山特大盗掘文物案。
专家不会不知道江口沉银的传说，但是他们对于这件事的真伪还保持怀疑，至少存在争论，要想对那里进行正式的发掘，需要排除争议，然后走审批程序，因为这需要一定的成本，而盗墓贼可以几乎无成本地进行尝试。只要哪里有传闻，盗墓贼就能去到哪里，他们更加灵活。
再一个原因就是，我们不能否定，一些盗墓贼确实“身怀绝技”，考古专家的资料只来源于史料，但是盗墓贼的技术却可能来自家传，野路子有时候反而更加管用。倒不是说盗墓贼的知识储备比专家多，而是没有“盗墓专业的专家”。比如著名的老山汉墓就是如此。马未都讲过一个故事，当初考古队在老山一带进行了考察，断定了此地没有汉墓，1999年两个年轻人没有依靠任何仪器，单纯靠手搭凉棚就断定了这里有一座大墓。他们挖了20天就挖出了老山汉墓，结果碰到两个出来晨练的老太太给他们逮住了。
说起来，盗墓贼好像都是小单位作案，比不上考古专家队又有技能，又是知识。但是他们的单位数量多，全国的盗墓贼加起来一定比全国的考古专家加起来多，所以盗墓贼的力量其实是大于专家的，他们四处撒网，由此得以先于考古专家一步。
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