NBA西部排名的任何一隊都可以趕上孟菲斯灰熊隊進入季後賽的位置嗎？
在開幕之夜，這將是一個不太可能的問題。在常規賽中僅剩一個多月的時間，四支球隊正在尋求提供不同的答案。爭取八號種子的“獎勵”是什麼？前往洛杉磯面對可能是第一號種子的洛杉磯湖人隊。
ESPN將五支球隊一分為二，爭奪最後的季後賽席位，並解決如果不符合資格的情況。
灰熊籃球實力指數季後賽賠率：37.4%| 5/8賠率：18%
他們為什麼會做到：灰熊隊在目前的第九名國王隊和新奧爾良鵜鶘隊的西部排名中擁有4個勝場。賈·莫蘭特是一位難得一見的新秀，而孟菲斯的援軍很快就會到來。大前鋒賈倫•傑克遜。很可能本週從膝蓋扭傷中恢復過來。小前鋒賈斯蒂斯·溫斯洛在截止日期前被收購，但因背部受傷而退縮，正在朝孟菲斯的處子秀邁進。溫斯洛在實踐中完成了聯繫工作，並在週五晚上用抬高眉毛的風車扣籃結束了賽前訓練。新秀前鋒布蘭登·克拉克 （股四頭肌）距離較遠，但預計會在常規賽期間返回。
為什麼他們不成功：根據BPI，孟菲斯在聯盟中的剩餘賽程最困難。灰熊隊在將老將克勞德和所羅門-希爾交易到溫格斯的交易後非常缺乏經驗，沒想到季後賽，他們的三名得分手沒有任何一個具有季後賽期經驗。儘管溫斯洛可以提供幫助，但如果一個年輕球員在整個賽季中受到很大的傷害，最初都在新系統中掙扎，那也就不足為奇了。
危在旦夕：僅僅在有機隊的重建過程中就有機會爭奪季後賽席位，他們就大大超出了預期。關於孟菲斯進入本賽季的一個大問題是，灰熊隊是否足以讓他們保持欠波士頓的選秀前6位保護球員，而不是是否成為西部八強球隊之一。至少，孟菲斯才華橫溢的年輕核心和一年級教練泰勒·詹金斯獲得了在三月和四月真正重要的比賽機會後獲得了寶貴的發展機會。
新奧爾良鵜鶘BPI季後賽賠率：35.6%| 5/8賠率：60%
為什麼他們會成功：用三個詞：sche du le。不僅是鵜鶘隊的賽程是西部球隊中最輕鬆的，根據BPI的數據，他們還打出了迄今為止最艱難的賽程，這讓人更加印象深刻的是，鵜鶘的負0.8分差距是第八名的最佳競爭者。自從錫安-威廉森迴歸以來，每場比賽的得分已經提高到了4.3分，這是NBA在這段時間內的第九名。如果鵜鶘隊繼續保持這樣的水平，他們應該熱淚盈眶地完成常規賽。他們剩下的比賽中只有兩場是對陣超過0.500支球隊的。
為什麼他們沒能晉級：四場落後19場的比賽對於新奧爾良面對的0.5以下勝率的對手來說意味著幾乎沒有失誤的餘地。上週主場輸給明尼蘇達森林狼隊，導致鵜鶘隊的統計預測大跌，儘管基於個人球員評分的五分之一八模式仍然讓新奧爾良隊更有可能進入62%的季後賽（BPI模擬將他們的機會放在25%以下）。尤其是3月21日和3月24日與灰熊的正面對決顯得尤為重要。鵜鶘也必須避免進一步的關鍵傷與老後衛JJ雷迪克因腿筋拉傷休戰。
關鍵是：在這場比賽中，沒有一支球隊能比新奧爾良隊擁有更光明的未來，新奧爾良隊在威廉森的NBA新秀排名中高居第二。最大的問題是如何在錫安獨特的球技基礎上更好的發揮，而與湖人的對決將有助於在其他先發球員德里克·費沃斯和布蘭登·英格拉姆（限制）自由球員之前回答這些問題。當新任首席執行官大衛格里芬評估這份名單時，他肯定希望有機會在季後賽中看到這份名單，同時也希望能在這樣的背景下評估未來不確定的主教練阿爾文·金特里。
國王BPI季後賽賠率：9.3%| 5/8賠率：8%
為什麼他們會成功：國王隊正在打他們本賽季最好的籃球，在過去的10場比賽中7勝3負，薩克拉門託最後18場比賽中有10場在主場。這10場比賽的特點是連續3場和6場比賽。國王隊在這10場比賽中確實與達拉斯小牛隊和兩支洛杉磯球隊交手，但他們也面對5支低於0.5勝率的球隊。當他們的賽季以五分之四的客場結束時，其中的兩個對手，丹佛掘金和湖人，可能會和另外兩個對手，聖安東尼奧馬刺和明尼蘇達森林狼隊，一起進入休息狀態，數著離休賽期還有幾天。這也有助於國王隊在孟菲斯的比賽中取得平局。
為什麼他們不能晉級：週五主場17分輸給人手不足的費城76人隊，3月2日主場提前17分落後底特律（國王隊確實以106-100）。雖然薩克拉門託最近的表現已經超過了平均水平，但它已經落後孟菲斯4場，必須在主場連勝。本賽季，薩克拉門託已經連續贏了不超過三場比賽。
關鍵是什麼：結束一個延續到2005-06賽季的季後賽無用連勝怎麼樣？儘管第一輪的出局很可能就在湖人的手中，但對於像德亞倫·福克斯和巴迪·希爾德這樣的球員來說，沒有比季後賽更好的經驗了。博格丹·博格達諾維奇是一名受限的自由球員，福克斯有資格續約，一個季後賽名額將有助於證明這筆鉅額資金的合理性。還有金州元素隱現。假設勇士隊在2020-21賽季恢復健康，國王隊爭奪季後賽最後席位的機會可能有限。我們已經可以把洛杉磯隊、休斯頓火箭隊、猶他爵士隊、掘金隊、俄克拉荷馬城雷霆隊、獨行俠隊和勇士隊列為下賽季季後賽的八支球隊。
聖安東尼奧馬刺BPI季後賽賠率：7.0%| 5/8賠率：1%
為什麼他們會這樣：週一在克利夫蘭完成了一次客場之旅後，馬刺剩下的19場比賽中有12場是在主場，其中10場是與戰績不佳的球隊比賽。他們對自己的命運有一定的控制力，其中有五場比賽是針對八號種子的競爭者。在過去的兩個月裡，聖安東尼奧隊在三分球命中率和命中率上都有所提高，是全明星賽以來命中率第五位的球隊。由於馬刺周圍的年輕球隊在積分榜上名列前茅，他們擁有一個經驗豐富的老核心，這對於一個伸展跑來說是很有價值的。
原因：很簡單，這是波波維奇第一個賽季以來執教的防守最差的球隊，排名可憐的第26位。拉馬庫斯·奧爾德里奇由於肩傷已經缺席了六場比賽，他的狀態還不清楚。而雅各布·波特爾因膝傷缺陣2至4周，導致馬刺內線枯竭。儘管德馬爾·德羅贊宣稱自己很好，但自從上個月背部痙攣讓他停賽兩場後，他的進攻能力有所下降。
關鍵是：馬刺已經連續22年進入季後賽，追平了NBA的紀錄，目前在美國主要體育賽事中保持了最長的連勝紀錄。不管本賽季如何結束，馬刺很可能最終面臨重建。但沒有人想被人們記住，作為結束這一連勝的球隊。
波特蘭開拓者BPI季後賽賠率：10.6%| 5/8賠率：11%
他們成功的原因：有一個重要原因——波特蘭有達米安·利拉德，其他球隊沒有。”開拓者需要一些最後一分鐘的英雄在這裡。他們也在恢復健康，扎克·柯林斯和優素福·努爾基奇很快就回來了。開拓者並不是在2018-19賽季出人意料地闖入西部決賽的同一支球隊，但在全力以赴的情況下，他們離這並不遙遠。
為什麼他們不能晉級：他們的防守等級是第27位。從1月1日起，他們已經是29號了，比只有克利夫蘭騎士隊強。依靠利拉德和CJ麥考倫每晚去神奇發揮，也不是可持續的。開拓者隊上賽季是一支強大的防守球隊，兩名高水平的後場得分球員中都有堅韌不拔的角色球員。他們有深度，有天賦。現在可少了很多。即使努爾基克和柯林斯最終回來了，他們也會在飛行中恢復狀態。
關鍵是：在一個賽季的季後賽中，在決賽中取得突破性進展，這證明了球隊的耐心和可持續性，錯過了這個賽季，這將是一個令人不安的問題。但不會壓垮你。對於一支沒有太多槓桿來吸引後場球星的球隊來說，抽籤並不是最糟糕的事情。不過，它可能會顯示出足夠的理由來做出許多人認為在某個時候會發生的改變。也許是利拉德-麥考倫的後場被震得不穩，也許是和教練特里-斯托茨分手了。或者開拓者隊意識到這是一個多麼糟糕的賽季，在整個夏天保持健康，挑選一名14強球員，然後在下個賽季重新融入球隊。
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