長期以來，提到環境汙染，霧霾總是第一個闖入大家的腦海中的詞。霧霾，即空氣汙染，在歷史上曾引起大規模人員的傷亡，如倫敦煙霧事件造成的直接死亡人數達4000人之多。全球22%的疾病負擔和23%的死亡歸因於環境汙染；公眾不可避免地暴露在環境汙染物中。作為環境汙染的典型代表，霧霾可直接誘發或導致肺部疾病，如慢性支氣管炎、肺氣腫、肺癌等。
有很好的證據表明，被汙染的空氣會增加患哮喘、器官炎症、糖尿病惡化和其他危及生命的疾病的風險。但最新研究表明，空氣汙染還可能助長其他疾病：慢性腎臟病（CKD）的發生！近年來越來越多的證據顯示，長期暴露於高水平的PM2.5的環境中，會增加慢性腎病的發病率。
“腎臟有大量的血液流過，如果有什麼東西損害了循環系統，腎臟將首先感受到這些影響。” 密歇根醫學院流行病學家、詹妮弗·布拉格·格雷沙姆（Jennifer Bragg Gresham）博士說，“患有糖尿病、肥胖症、高血壓或心臟病的人患CKD的風險增加。這就是為什麼居住在人口稠密或汙染嚴重地區的高危患者應該認識到危險並採取預防措施的原因。”
為什麼空氣汙染對腎臟是危險的。
空氣汙染含有細顆粒物，即PM2.5，它是微觀顆粒的混合物。因為這些微粒幾乎沒有重量，它們在空氣中停留的時間會更長，導致人類在不知情的情況下不可避免地定期吸入它們。經常吸入PM2.5會導致嚴重的健康影響。
不幸的是，PM2.5幾乎是無法避免的。我們遇到許多簡單的日常活動造成的空氣汙染，如做飯和開車。其他因素包括吸菸、燃燒木材、包裝噴霧產品、家用電器，或許最明顯的是工業和汽車排放。空氣汙染還含有鉛、汞和鎘等重金屬，所有這些都會對腎臟產生負面影響。
空氣汙染與腎臟疾病的關係如何？
腎臟由於其過濾功能，特別容易受到環境汙染物的毒性影響；環境和職業暴露於汙染物仍然是全世界，特別是發展中國家腎臟疾病的常見原因。我國學者研究顯示，近10年來，我國膜性腎病的發病風險在大幅度上升。更進一步研究發現，該病的發病頻率存在明顯地域差異：北方空氣汙染較為嚴重的城市，發病風險要明顯高於其他地區。用具體數字來描述的話，PM2.5數值每增加10個單位，發病風險就會增加14%。
空氣汙染為什麼能損傷腎臟？
腎臟，一個或許在多數人眼中並沒有什麼存在感的器官，可能是環境汙染的最沉默的受害者。腎臟是強大的器官，雖重量不及全身百分之一，卻時刻接受著全身1/4-1/5的血流供應，每天處理數以噸計的血液，從中過濾出代謝廢物排出體外，維持著機體內環境的平衡和穩定。腎臟又是脆弱的器官，每個腎臟都由百萬個腎單位所構成，環境中的汙染物會或直接或間接的影響腎單位的正常功能，長期以往就會引起腎單位的閉塞、失效。而每個腎單位都是一次性的，用壞了就幾乎不再有任何再生、修復的可能。
可能的機制包括哪些呢？
（1）吸入PM可以引發急性自主神經系統失衡和全身促炎反應，並可以激活血管內皮功能障礙和動脈血管收縮。
（2）與PM相關的腎臟鈉排洩受損，排洩鈉的能力下降會導致血壓升高。
（3）長期暴露於交通汙染中會導致血管內皮損傷，全身性炎症，動脈粥樣硬化和微血管改變。
（4）吸菸可通過非血液動力學（血管緊張素II，轉化生長因子-b1，內皮素-1）和血液動力學因素的多種複雜相互作用而導致腎小球內高血壓，血管損傷或腎小球硬化。
（5）大量的PM和臭氧暴露可能會加劇人體脂肪炎症，誘導胰島素抵抗和氧化應激，線粒體功能以及脂肪組織中的基因表達，增加代謝綜合徵和糖尿病風險，進而加重慢性腎臟病發生風險。
如何早期發現腎臟病的出現並預防環境汙染對腎臟疾病的影響？
更讓人不安的是，腎臟太沉默寡言了，早期的腎臟疾病常常沒有明顯的表現，往往到確診時已經出現嚴重的腎臟損害。這就要我們在日常注意觀察，及時發現腎臟受損的蛛絲馬跡，如晨起時的眼瞼水腫、突然出現的尿量尿色異常、泡沫尿，還有長期的乏力噁心食慾差等，都是腎臟受傷的危險信號。還要注意不明原因的快速體重增加、血壓升高，這些是腎臟嚴重受損的防空警報，一旦出現需要我們儘快就醫，尋找專業的幫助。之所以專業的幫助很重要，當前社會上流傳的絕大多數保腎強腎的方法往往反而傷腎。現在醫學認為會導致腎臟損害的因素包括：吸菸、肥胖、病毒感染、腫瘤、心血管疾病以及風溼免疫性疾病等。同時，長期使用消炎鎮痛藥、不明成分的中藥，也會引起腎臟損傷，甚至某些美容保健產品的大量長期應用，也可造成腎臟損害。請記住，不傷害就是最好的保護。
當暴露在空氣汙染中時，特別是對那些有健康狀況的人或居住在人口稠密或汙染嚴重的城市的人來說，採取預防措施仍然很重要。“在汙染嚴重的地區，可以考慮戴上口罩，限制外出時間，限制長時間上下班在交通繁忙的地方，應該認真對待這一風險。”
“很多人看不到空氣汙染的嚴重性，因為它是看不見的東西，但這並不意味著它對你的健康就不那麼重要了。”環境與健康是人類永恆的主題，健康的環境中人體保持動態平衡，汙染物質破壞了這個動態平衡，造成了健康問題。希望我們攜手共同努力，為了腎臟的健康，遠離汙染的環境，照顧好自己的身體。
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