犹太人又称犹太民族，和阿拉伯人同源，信仰犹太教。要说犹太教的由来必须介绍古犹太教及犹太人的祖先亚伯拉罕。
根据圣经的记载，亚伯拉罕是挪亚（拯救人类生命的那位）的后代。挪亚共有三个儿子，闪、含、雅弗，亚伯拉罕是闪的子孙。亚伯拉罕的父亲是塔拉，塔拉生了三个儿子，亚伯兰、拿鹤、哈兰。亚伯兰就是亚伯拉罕。亚伯拉罕为希伯来人，出生于巴比伦的吾珥，原来的名字叫亚伯兰 (Abram)意为高贵的父亲，后来依上帝之命而改名叫亚伯拉罕，而其原意则为多国之父。亚伯兰是个大奴隶主， 富甲一方，拥有大批的牲畜财物，具领袖才干。
一、出走故土
亚伯拉罕的家乡在吾珥，那里环境优美、经济富庶、文化繁荣，绝对称得上“宜居城市”。然而，在上帝的眼里，这座城市并不漂亮，因为那里偶像林立、罪恶丛生。因此，上帝吩咐亚伯拉罕离开那里：“你要离开本地、本族、父家，往我所要指示你的地去。”听到这个呼召时，亚伯拉罕没有抗拒，也没有迟延，毅然决然地“照着耶和华的吩咐去了”。就这样，已是75岁高龄的亚伯兰义无反顾地背井离乡，踏上征途。这就是信心！亚伯拉罕之所以能有如此之大的信心，不是因为他不眷恋家乡，而是因为他太渴慕上帝，他“羡慕一个更美的家乡，就是在天上的”。
二、出入埃及
亚伯拉罕离开吾珥，直奔迦南，显出了他对上帝的顺服；一路筑坛献祭，“求告耶和华的名”（参创12∶7－8），显出了他对上帝的信靠。然而，亚伯拉罕的虔诚并未像我们想象的那样，给他带来一帆风顺的生活，正当他“渐渐迁往南地去”的时候，遇到“那地遭遇饥荒”。 “因饥荒甚大，亚伯兰（即亚伯拉罕）就下埃及去。”亚伯拉罕时代的埃及非常富裕，是举世闻名的“粮仓”，尼罗河两岸肥沃的土地上盛产小麦，不仅满足本国需要，也通过航运销往邻国。亚伯拉罕显然清楚这一点，所以他选择“下埃及去”，以求继续享受安逸的生活。
三、称妻为妹
在进入埃及之前，亚伯兰做了一件奇怪的举动，他对自己的妻子莎莱商量，要把莎莱称为自己的妹妹，理由是莎莱长的漂亮，万一埃及人看上了莎莱，会为了抢夺莎莱杀掉他，而称呼莎莱为妹妹的话，埃及人就会好好招待他。果然到了埃及，法老就娶了莎莱，还赏赐给亚伯兰很多财物。然而，法老因为娶了别人的妻子而受到诅咒，他的后妃都得了不孕症，这才醒悟到莎莱是亚伯兰的妻子，于是把莎莱还给亚伯兰，将他们赶出了埃及。
四、礼让罗得
离开埃及回到迦南之后，亚伯拉罕和侄子罗得都逐渐富裕起来。“亚伯兰的金、银、牲畜极多”，“与亚伯兰同行的罗得也有牛群、羊群、帐棚”，“那地容不下他们，因为他们的财物甚多，使他们不能同居”。于是，“亚伯兰的牧人和罗得的牧人相争”。亲人之间发生了利益冲突，作为长辈的亚伯拉罕必须在利益与亲情之间做出选择。面对这一次选择，亚伯拉罕显出了长者的风范——选择了亲情，放弃了利益：“你我不可相争，你的牧人和我的牧人也不可相争，因为我们是骨肉。遍地不都在你眼前吗？请你离开我。你向左，我就向右；你向右，我就向左。”“罗得举目看见约旦河的全平原，都是滋润的，……如同耶和华的园子，也像埃及地”。对于如此优越的环境，罗得没有丝毫抵抗力，为了个人利益，他“选择约旦河的全平原，往东迁移”。与罗得相比，突显出亚伯拉罕的宽宏大量、高风亮节。
五、娶“妾”生子
离故地时，上帝赐给亚伯拉罕一个许诺“我必叫你成为大国”。当时的亚伯拉罕还连一个孩子都没有。然而，亚伯拉罕却凭着他对上帝的信心坚信这个应许。整整10年之后，他们还是没有孩子，当年75岁的亚伯拉罕已经85岁。这个时候，亚伯拉罕的妻子莎莱心生一计，对亚伯兰说：“耶和华使我不能生育，求你和我的使女同房，或者我可以因她得孩子。”亚伯兰听从了莎莱的话。于是亚伯兰的妻子莎莱将使女埃及人夏甲给了丈夫为妾。娶夏甲后，亚伯拉罕终于有了第一个孩子，取名为以实玛利。但当神让莎莱奇迹般的生下以撒之后，可能因为继承权的缘故，妻妾矛盾无法调和。也许是为了民族纯洁的需要，亚伯拉罕将外族妻子夏甲与他幼小的儿子送到了他原来老家的东边，现今沙特阿拉伯的麦加附近。他为这对可怜的母子留下一袋干粮和一皮囊饮用水之后便回了迦南。而当时幼小的以实玛利在遗弃之地用脚蹬出的救命的清泉，成为了举世闻名的麦加圣泉“扎姆泉”来历的传说。而以实玛利就是阿拉伯人的先祖，夏甲则是亚伯拉罕的平妻，不是妾。
六、献子祭祀
亚伯拉罕100岁时，上帝应许的儿子以撒终于到来。以撒出生后，亚伯拉罕一直沉浸在老来得子的喜悦之中。但有一天，他接到上帝突如其来的命令：“你带着你的儿子，就是你独生的儿子，你所爱的以撒，往摩利亚地去，在我所要指示你的山上，把他献为燔祭。”对于年迈的亚伯拉罕而言，这个消息无异于晴天霹雳！对于上帝的命令，亚伯拉罕没有激烈反对，也没有消极对抗，“清早起来，备上驴，带着两个仆人和他儿子以撒，也劈好了燔祭的柴，就起身往上帝所指示他的地方去了”。第三天，“他们到了上帝所指示的地方，亚伯拉罕在那里筑坛，把柴摆好，捆绑他的儿子以撒，放在坛的柴上”，继而“伸手拿刀，要杀他的儿子”。千钧一发之际，上帝制止了亚伯拉罕的行动，然后对他的行动给予了高度评价：“现在我知道你是敬畏上帝的了，因为你没有将你的儿子，就是你独生的儿子，留下不给我。”
亚伯拉罕到一百七十五岁寿终，与先他而死的妻子莎莱同埋于麦比拉洞，由他三个妻妾所生后代，分三支繁衍开来，人数众多，其中嫡系的那一支，再繁衍出以色列民族的十二个支派。因此他是希伯来民族的祖先，而在信仰上，他对上帝的信心，不仅被犹太人所敬仰，也被后世基督教徒奉为信仰的楷模。其所在的族群按照先后划分为古犹太教，信仰上帝，当时还没有形成教义等。
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